下來。”

瑞克想起監獄裡的情形，不禁打了個冷顫。“我不喜歡你們勸人的方法。”

“星際公司將付給高薪。”凱倫微微提高了她的聲音，“你還可以自己提出研究所需的預算開支。奧斯汀叔叔說他將保證你的費用帳目不會受到檢查。他告訴我可以向你保證，如果你能趕在別人前頭為我們研製出ＣＴ導彈的話，你將得到一百萬美元的酬金。”

“如果你的奧斯汀叔叔明智一些的話，他應該取掉套在科學和發展身上的枷鎖，應該讓人們用ＣＴ能量來改造那些小行星，還應該讓小行星人擁有政治上的平等，在高階委員會中佔有一個席位。這樣才會使託管政府真正成為謀求星際和平的聯盟。”

“聽起來像自由太空黨的宣言。”凱倫生氣地站起來，臉兒漲得通紅，“你最好記住自己在巴勒斯四號星上看到的一切。”她頓了一下，衝他悲傷地搖了搖頭，“我很高興瞭解你的想法，但請注意你自己在講什麼。瑞克，你有麻煩了，真的麻煩。”

瑞克悶悶不樂地回到樓下自己的辦公室裡。在他收拾辦公桌裡的個人物品時，一位陌生計程車兵一直在旁邊用懷疑地眼光看著他。他在ＣＴ餐廳吃過飯，便回到旅館去整理行裝。

他沒有什麼姑娘需要吻別，當晚還不到二十一點一百分時，他已等在航空港的候機室裡了。他一面看著表，一面等著那不可能的事情發生。

它果然發生了。揚聲器裡突然有人宣佈：“‘再見，簡’號飛船從奧巴尼亞星來，現已到達。請到八十一號停泊處。”

瑞克猛地跳起來，跟在一位港口檢查官身後來到八十一號停泊處。他在圍欄外等著，那果真是破舊的“簡”號飛船。

有四名檢查員登上了飛船，而不是通常的兩名，登上了飛船進行檢查。他們好像想要找到什麼禁品。然而，他們最後一聲不吭地走下飛船，降下了通道上攔著的黃繩。瑞克覺得他們很迷惑，而且還有些許失望。

羅撥·麥奇跟在他們身後走下通道。他還是穿著瑞克熟悉的那件綠色宇航服。他雙肩下陷，好像碰上了什麼麻煩。當他看到瑞克時，臉上擠出了一絲笑容。

“羅撥船長，很高興見到你。”瑞克放下拎在手中的揹包，握住麥奇的手說，“今天早晨我接到你的電話。現在我來了，行李早收拾好了。如果你知道在哪兒可以找到底盤模型……”

瑞克沒有把話講完，因為他看到麥奇紅紅的眼睛裡一片迷茫之情。“我的電話？”麥奇不解地問，“瑞克，我從未給你打過電話。我不想把壞訊息告訴你，也沒錢打電話給你。”

瑞克的心慌亂地狂跳起來。

“出了什麼事？”他低聲問道，聲音沙啞，“我父親——”

“還不算太糟。”麥奇匆忙地回答，“上次大爆炸時他一個人躲在自由之星上，但後來安打過電話給他，他說自己沒有受傷。”

“那麼，是什麼壞訊息呢？”

麥奇猶豫了一下，最後才結結巴巴地說：“首先，我很為吉姆擔心。在我們回去的路上，他一直不能入睡。我想那些傷口還在讓他難受，儘管他從不呻吟。他變得很沮喪，很憂鬱。當我們在自由之星上著陸時，他已經確信自己那個新反應堆永不會成功，因為我們沒有ＣＴ底盤。”

“長期以來，其實他早就該明白這一點。”瑞克點點說，“但這不應使他太過沮喪，他從前也失敗過。”

“他比以前老多了，”麥奇說，“他準備放棄了，並讓我來告訴你最好就呆在星際公司。他的意思是，如果他們讓你繼續從事ＣＴ底盤的研究工作的話，你便留下來。”

瑞克低頭看矮個子麥奇一眼，他正用鞋跟不安地敲打著人行道。瑞克伸直背脊，抬眼望著那黑藍的天空，臉上慢慢浮現出堅毅的笑容。

“不，我和星際公司已經沒有什麼關係了。”瑞克堅定地說，“羅撥船長，我要和你一起去——去找尋你所說的那塊ＣＴ底盤模型。它不是正在那塊殘片上等著我們嗎？”

“瑞克，很高興看到你這樣有信心。”麥奇微微一笑，仍然一臉困惑，“可我真的沒有給你打過電話。而且我也不知道什麼等著我們的底盤模型的事。”

“你不是開玩笑吧？”

“當然不是，瑞克。”麥奇搖了搖頭，眼睛睜得大大的，“我喜歡數學難題，但我從不像別人一樣亂開玩笑。”

“你沒看見那次爆炸嗎？”

“我看到了。”麥奇不安地點點頭，“就是去年我們改變軌道的那顆ＣＴ小行星。當時我正在奧