當南方的綠林軍在荊州一帶打擊官兵的時候，東方的起義軍也壯大起來。琅琊海曲（今山東日照縣）有個姓呂的老大娘，兒子是縣裡的一個公差，因為沒肯依縣官的命令毒打沒錢付稅的窮人，被縣官殺害了。這一來激起了公憤。有上百個窮苦農民起來替呂母的兒子報仇，殺了縣官，跟著呂母逃到黃海，一有機會就上岸打官兵。

這時候，另一個起義領袖樊崇帶領幾百個人佔領了泰山。呂母死了後，她手下的人投奔樊崇起義軍。不到一年工夫，就發展到一萬多人，在青州和徐州之間來往打擊官府、地主。

樊崇的起義軍很講紀律，規定誰殺死老百姓就要被處死，誰傷害老百姓就要受罰。所以，百姓能擁護他們。

公元22年，王莽派太師王匡（和綠林軍中的王匡是兩個人）和將軍廉丹率領十萬大軍去鎮壓樊崇起義軍。樊崇作好準備，跟官兵大戰。為了避免起義兵士跟王莽的兵士混雜，樊崇叫他的部下都在自己的眉毛上塗上紅顏色，作為識別的記號。這樣，樊崇的起義軍得了一個別名，叫“赤眉軍”。

王莽的軍隊和赤眉軍打了一仗。結果，官兵打了敗仗，逃散了一大半。太師王匡的大腿被樊崇紮了一槍，逃了回去；將軍廉丹在亂軍之中被殺了。赤眉軍越打越強，發展到了十多萬人。

綠林、赤眉兩支起義大軍分別在南方和東方打敗王莽軍的訊息一傳開，別地方的農民也都活躍起來。黃河兩岸的大平原上大大小小起義軍有幾十路。有一批沒落的貴族和地主、豪強也趁機起兵，反對王莽。

南陽郡舂陵（今湖南寧遠北）鄉的豪強劉縯（音yin）、劉秀兄弟兩人，因為王莽廢除漢朝宗室的封號，不許劉姓人做官，心裡怨恨，發動族人和賓客七八千人在舂陵鄉起兵。他們和綠林軍三路人馬聯合起來，接連打敗了幾名王莽的大將，聲勢就強大起來了。

綠林軍的幾支隊伍沒有統一的指揮。將士們認為人馬多了，必須有個首領，才能統一號令。一些貴族地主出身的將軍，利用當時有些人的正統觀念，認為一定要找一個姓劉的人當首領，才能符合人心。

綠林軍裡姓劉的人很多，該推誰做首領呢？舂陵兵想推劉縯，可是新市和平林兵的將領怕劉縯勢力太大，一定要立一個破落的貴族劉玄做皇帝。劉縯又提出等消滅了王莽、收服赤眉軍以後，再立皇帝，也遭到反對。劉縯覺得自己力量不夠，也只好同意了。

公元23年，綠林軍各路將士就正式立劉玄做皇帝，恢復漢朝國號，年號“更始”，所以劉玄又稱更始帝。更始帝拜王匡、王鳳為上公，劉縯為大司徒，劉秀為太常偏將軍，其他將領也各有各的封號。

打那時候起，綠林軍又稱為漢軍。

……

。。。

&nbsp；。。。&nbsp；&nbsp；

７５　昆陽大戰

更始帝劉玄即位後，派王鳳、王常、劉秀進攻昆陽（今河南葉縣）。他們很快地打下昆陽，接著又打下了臨近的郾城（今河南郾城縣）和定陵（今河南郾城縣西北）。

王莽聽到起義軍立劉玄為皇帝，已經坐立不安，如今連失了幾座城池，更是著急，立即派大將王尋、王邑率領兵馬四十三萬人，從洛陽出發，直奔昆陽。

為了虛張聲勢，王莽軍不知從哪兒去物色了一個巨人，名叫巨毋霸，巨毋霸長得個子特別高，身子又像牛那樣粗大。他還有一個本領，就是能夠馴養一批老虎、豹、犀牛、大象。王莽派他為校尉，讓他帶了一批猛獸上陣助威。

駐守在昆陽的漢軍只有**千人。有的將領在昆陽城上望見王莽的軍隊人馬眾多，怕對付不了，主張放棄昆陽，回到原來的據點去。

劉秀對大家說：“現有我們兵馬和糧草都缺少，全靠大家同心協力打擊敵人；如果大家散夥，昆陽一失守，漢軍各部也馬上被消滅，那就什麼都完了。”

大家覺得劉秀說得有道理，但是又覺得王莽軍兵力強大，死守在昆陽也不是個辦法。商量的結果，就決定由王鳳、王常留守昆陽，派劉秀帶一支人馬突圍出去，到定陵和郾城去調救兵。

當天晚上，劉秀帶著十二個勇士，騎著快馬，趁黑夜衝殺出昆陽城南門。王莽軍沒有防備，就給他們衝出了重圍。

昆陽城雖然不大，但是挺堅固。王莽軍憑著人多武器精，認為攻下昆陽不在話下。他們製造一座座十多丈的樓車，在樓車上不斷地向城裡射箭，箭像雨點一樣向城裡射來。城裡的人到井邊打水，也不得不揹著門板擋箭。王莽軍又用穜（ch