最後。

在那裡，一名褐色頭髮，長得相當英俊的青年正騎著一匹黑馬，目光好奇地向四周打量。

對方是他在半路上遇到的自由民，自稱威廉，來自尼亞鎮。

在收到三個銀塔勒，並且驗證過對方的身份之後，老本森很愉快地答應了對方同行的請求。

事實證明，他的決定並沒有做錯。

這個威廉身上乾乾淨淨，沒有一絲泥腿子的氣質，倒是與那些貴族老爺頗為相似，並且還有一手相當高明的劍術。

一天晚上，老本森親眼看見對方持著手裡的長劍，好似技藝精深的舞者一般在月色下旋轉，帶走了一匹又一匹座狼的生命。

就那一次出手，他就至少挽救了老本森口袋裡十個金德隆的價值。

於是，他立即將對方的車資原數奉還，並且還殷勤討好，與威廉搭著話。

隨後的老本森就驚訝發覺，這個威廉雖然實力高強，但好像真的沒有走出過風螢平原一樣，對外界的一切都充滿了好奇。

可惜他的見識也不比威廉高了多少，等到他腦袋裡最後一絲存貨也被掏乾淨的時候，對方就恢復了那種懶洋洋的姿態，繼續跟在馬車後面了。

車隊緩慢地前進，到了黃昏的時候，終於抵達了唿嘯城。

在夕陽的餘輝之下，高達三十英尺的城牆巍峨聳立，呈現出一種暗青色，縫隙與陰暗處長滿了青苔，帶著一種史的滄桑錯覺。

“本森閣下，我們就在這裡分手吧！”

在車隊等候檢查入城之時，吳明來向老本森告別。

“哦，那真是太遺憾了……”

老本森攤了攤手：“威廉你接下來有什麼打算麼？”

“在唿嘯城堡生活一段時間，並且……還有那個比武大會！我想去碰碰運氣！”

吳明實話實說道，自從聽到這件事之後，他就有這方面的打算了。

“以你的武藝，縱然不能奪得冠軍，也一定會被那些騎士與貴族老爺看中的……”老本森道：“或許他們會收你為侍從呢！”

“或許吧……再次感謝你，再見！”

吳明擺擺手，轉身離開，嘴角卻帶著一絲笑意。

如果單單是要成為騎士扈從，他又何必跑到這裡來？

……

唿嘯城當中，人流熙攘，一些傭兵、冒險者，又或者遊蕩的自由騎士明顯變多，氣氛有些喧囂，特別是酒館與旅店中，大聲的吵鬧與鬥毆成了主流，令吳明知道老本森的訊息所言非虛。

“古代農業生產極為重要，在春耕開始之前，都有類似的慶典活動……”

“而在唿嘯城堡，保留節目是由藍山伯爵舉辦的比武大會！以往限定身份參加，只能是代表各個貴族的武士與騎士，最後的冠軍將會獲得榮譽與獎金……而這次就有著變化，標準會放寬，獎勵會更重，甚至有著傳言，優勝者將會得到難以想象的提拔，因此很是吸引了一批投機者前來……”

吳明很理解藍山伯爵的做法。

之前戰爭失敗，損兵折將，此時就需要補充武力。

這次的比武大會，就是一個選拔賽一般，必然湧現出大量優秀的騎士苗子，以及戰士人選。

不吸收這些，他怎麼招兵買馬，對抗加西亞子爵的壓力？

吳明立即嗅到了機會的氣息。

當然，看到這個機會的，並不止他一個，蜂擁而來的傭兵與冒險者，幾乎將唿嘯城都擠爆了。

吳明最後不得不付出了一天一個銀塔勒的高價，才終於在一家位置偏僻的旅店中租下了一個房間。

晚餐他是在旅店的大廳中用的，主食是洋蔥肉湯，還有幾塊麵包，這家旅店的老闆手藝明顯比不上羅亞大嬸，令吳明略微有些失望。

大廳當中，粗劣的酒精氣息充滿，角落裡又有一個吟遊詩人，大聲歌頌著美麗的童話與詩篇。

當然，更少不了醉漢與流鶯。

氣氛吵吵鬧鬧的，一言不合，直接開打乃是常態，只是肇事者必須賠償桌椅的費用，否則就會被旅店老闆毫不客氣地扔到大街上，並且找來治安官。

違反唿嘯城規則的人，最好的下場是被驅逐，當然還有鞭打與苦役等等措施等著施展。

“距離比武大賽，還有一段時間……”

吳明一口一口地喝著肉湯，默默思索著：“這段時間可以充分利用起來……教會與圖書！”

這兩樣東西，在尼亞鎮都是奢侈。

縱