“小姨來了！”巷口轉過來一輛馬車，燦燦興奮地道。

確實是郭家的馬車，阿桔點點頭，忽然特別緊張。

妹妹到底過得如何？

馬車停下，郭子敬率先下車，神情看起來跟以前差不多，對她們始終客氣有禮。阿桔緊緊盯著車簾，待她那妹妹粉面含春水眸瀲灩地下來，站在郭子敬身邊微紅著臉看向她時，阿桔情不自禁就笑了。

她這個妹妹，也是命好的。

後半晌夫妻倆打道回府，阿桔也準備回家了。

柳氏萬分不捨，抱著平哥兒安哥兒捨不得撒手，兩個孩子一邊一個坐在外祖母腿上，還不懂大人們要做什麼。阿桔正給女兒穿衣裳呢，邊穿邊道：“娘在家沒趣了，常去那邊坐坐，婆母也樂意你過去作伴的。”

她也捨不得，可終究還是要回去的，婆母讓她回家住這麼久，已經夠好了。在趙沉離家的頭幾個月，在兩個兒子最折騰人的時候，有孃家人幫忙照顧，她還有什麼不知足的？

一刻鐘後，阿桔抱著平哥兒坐在馬車裡面，教他跟外祖母告別。

兩個孩子只顧著新奇馬車呢，只有燦燦乖乖坐在孃親身邊，不停邀請外祖母去自家做客。

柳氏挨個看過三個孩子，怕外面秋風吹到孩子，再不捨也把車簾放下了，站在門口目送馬車遠去。等馬車轉彎了，她回頭，想到林竹也出嫁了，忽然就覺得這宅子空空蕩蕩的。

阿桔再次踏進自己的院子時，也有這種感覺。

她跟趙沉一起在新家住了半年多，目光所及之處，哪裡都有男人的影子，再仔細看，那裡又什麼都沒有。跟婆母一起把孩子抱到內室，幫平哥兒脫鞋時，燦燦在房間裡轉了一圈慢慢走了過來，仰頭看她。

阿桔朝女兒笑笑：“終於回家了，燦燦是不是很高興啊？”

燦燦過了會兒才點點頭，眼睛看向別處，然後好像實在忍不住了，拽住孃親衣裳問：“娘，咱們回來了，爹爹是不是也快回來了？我想爹爹了。”

阿桔笑著回頭，繼續幫大兒子脫身上厚厚的外衣，“燦燦想爹爹，那還記得爹爹長什麼樣子嗎？”

燦燦搖搖頭又點點頭，指著自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹。”又指著平哥兒的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪兒了，怎麼還不回來啊？”永哥兒有爹爹，她也想要爹爹。

阿桔將平哥兒放到裡頭讓他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女兒抱了起來，邊走邊哄：“爹爹去西北給燦燦買好吃的了，買很多很多好吃的到時候一起帶回來給燦燦吃。”

燦燦本來趴在孃親肩頭的，聽到這裡抬起頭，淚眼汪汪地望著孃親道：“給娘吃。”

阿桔欣慰地親親女兒眼睛：“娘也吃，那燦燦還給誰啊？”

燦燦扭頭，看著坐在炕頭的寧氏道：“給祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”

阿桔笑了，將女兒放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟還沒長牙呢，咬不動怎麼辦？”

燦燦眨眨眼睛，再看看兩個白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟沒長牙，咬不動呢！”

她笑聲清脆，平哥兒安哥兒一起看向姐姐。

阿桔跟寧氏相視一笑。

~

張掖。

日近黃昏，一身商賈打扮的趙沉正領著陳平在街上溜達。

張掖乃通往西域的必經要塞，各地商人都在此聚集，論富庶繁華毫不遜色京城，又因西北這邊的民風更加開放，又比規矩繁瑣的京城多了幾分靈活氣息。

“爹爹，我要吃烤肉串！”

人群裡忽然傳來一聲清脆的童音，趙沉腳步一頓，循聲望去，就見一個穿綢緞的老爺正抱著三四歲的女兒站在烤肉串的小攤前看熱鬧。女娃想吃烤肉串，富家老爺嫌街上小攤不乾淨答應回家讓廚子給她做，女娃不依非要現在吃，那老爺沒辦法，只好買了一串。女娃高興地親了爹爹一口，拿著烤肉串吃了起來，乖乖讓爹爹抱著她往前走。

“你去買兩串。”等到看不到小姑娘的人影了，趙沉對陳平道。

陳平知道自家主子想女兒了，沒有露出半分詫異神色，快步去了小攤前，一口氣買了十串。

羊肉串上撒了辣椒孜然，吃到嘴裡有點燙，但在這寒冷的西北傍晚，燙一些更好。烤羊肉細嫩易嚼，趙沉很滿意，心想回頭帶個這邊的廚子回去，專門給一家人做西北的特色小吃。京城也有，但總沒有這邊請的更地道。

十根羊肉串，主僕倆邊走邊吃，沒走多遠就都