雞活蹦亂跳，柳氏準備今晚把小的燉了，大的養一陣子，下月秋收時再吃。

她在外面忙活，林重九興奮地跟林竹說山中見聞。阿桔在屋裡等了半天，弟弟妹妹卻一直不進來，只好出去尋人，見兩人坐在屋簷下，一邊看柳氏殺雞一邊說話，她佯裝好奇走過去，跟著一起聽。其實不用聽，單看弟弟紅潤興奮的臉色，就知道他在山裡過得很盡興，一點都不像被欺負的樣子。

阿桔突然有種被戲弄的感覺。

她為弟弟心緒不寧整整一日，他則帶著她弟弟遊山玩樂，要說沒有半點蓄意，她不信。

聽聞弟弟下次還要去，阿桔偷偷用銀子誘.惑他，只要林重九答應不再去了，她就給他一錢銀子。

林重九對銀子並不感興趣，別說是一錢，就是一兩，他也會選擇打獵。弟弟不為金錢所動，阿桔沒有辦法，抱住林重九，擔憂地哄道：“小九，你在山上，大姐擔心得都吃不好飯，所以你別去了行不行？大姐怕你出事。”她幫母親哄了那麼多年的弟弟妹妹，自認了解他們的軟處。

她聲音柔柔的，是長姐對弟弟的關心。林重九心裡暖暖的，轉過身，小大人似的安撫道：“大姐你別擔心，趙大哥很厲害，他會照顧好我的，我也會乖乖聽他的話，絕不亂跑。”

阿桔真想給他一個爆慄！

傍晚林賢回來，從長女口中得知林重九去山裡逛了一天，並沒有訓斥林重九，只叮囑他聽話。

在他看來，兒子跟女兒不一樣，女兒知書識禮嬌養在家，兒子還是多見些世面好，難得遇到趙公子這樣的貴人，正是機緣。至於長女的擔心，林賢自信還能管好兒子，臭小子真敢胡鬧，他把他拴樹上打，看他長不長教訓。

有了父親的支援，林重九開開心心繼續隨趙沉進山打獵。

不知不覺，七月眼看著就要過完了。

每到月底，柳氏都會去鎮上置辦東西添補家用，這次也不例外。林竹久未出門，纏著要跟她一起去。柳氏想到自從趙夫人登門之後，或許是得了珍品蘭花的緣故，長女臉上笑容漸多，似乎真的想開了，便應了林竹，臨走前叮囑阿桔好好看家，又讓林重九在山裡小心點，早點回來。

姐弟倆各自應下。

送走他們，阿桔在家打掃院子，林重九去了河邊。

趙沉拉他上馬，隨意問道：“伯母又去鎮上了？”林家很多事情，他都從林重九口中知曉了。

林重九點頭：“我二姐也去了。”

趙沉看向村子，嘴角翹起難以察覺的弧度，回頭對陳平道：“突然想起，我早上寫了一封信，忘了交待下去，你回去把信送出去，再到山下等我們。”

陳平心領神會，迅速調轉馬頭。

~

七月底，天氣已經沒有那麼熱了，清晨的日光照在身上暖融融的。

阿桔陪呦呦玩了一會兒，便把針線筐拿出來，坐在屋簷下給弟弟縫襪子。呦呦在柵欄裡走來走去，隔一會兒就朝她叫兩聲，阿桔狠心裝沒聽到。沒有妹妹幫忙，她可不敢放呦呦出來，跑也跑不過它，抓也抓不住。

抬頭看呦呦的功夫，針尖不小心扎到指頭，阿桔吸了口氣，忙將指頭放入口中。吮著吮著想到弟弟，面露擔憂。

縫完一雙襪子，日頭已經到了樹梢，阿桔撿起針線筐，正要進屋，外面有馬車停在了自家門前。

阿桔很意外。

姨母知道今日母親會過去，往常都會陪母親一起逛街，來人不可能是她。其他坐得起馬車的……

趙沉帶弟弟去山上打獵了，難道是趙夫人？

阿桔忙將針線筐放在窗臺上，快步朝門口走去，“來了來了，誰啊？”

外面的人聽到她腳步聲，笑問：“這裡可是林夫子家？我家老夫人曾經受過夫子恩惠，命我前來拜訪。”

那是一道中年婦人的聲音。阿桔腳步一頓，仔細回想，似乎沒聽父親提過。不過父親在鎮上教書，來回來去，幫過不少人的忙，不可能每件事回來都要跟他們提。

阿桔開開門，就見外面站著一個穿褐色衫子的婦人，膚色白皙，微微發福，笑起來很是和善。

阿桔客氣詢問：“您是？”

婦人笑著言明來歷，說是家中老夫人被人撞倒，是林賢扶起來的，今日老夫人派她過來送禮。

阿桔忙謝絕：“老夫人太客氣了，家父乃是舉手之勞，實在不必破費。”

婦人堅持要給，將手中匣子往阿桔手裡塞，阿桔推辭不過，不得不接，沒想剛要開口