話，阿桔出了這種事，如果趙沉不願娶，他們也沒有辦法，總不能死皮賴臉強逼對方負責，人家若真看不上女兒，即便勉強娶了婚後女兒也未必好過。可是不嫁他，阿桔已經被他抱過，孤男.寡女還在山中宿了一晚，一旦傳出去，阿桔的名聲就徹底完了。因此眼下趙沉主動提親，無疑解了林家的難。

柳氏幾乎已經應允了。

成親多年，林賢豈能看不出妻子心中所想？只是看看聽到趙沉提親卻始終沒有抬頭的女兒，他無聲嘆了口氣，雙手扶起趙沉道：“承遠，你對阿桔有救命之恩，現在你願意給她名分，是阿桔的福氣，也是我們林家高攀，只是阿桔大難歸來，我與你伯母現在都忙著安撫她，無心他想，能否容我們緩幾日再給你一個答覆？”

趙沉忙道：“伯父伯母不必顧慮，若能娶到大姑娘，承遠必將對其如珍似寶，若我與大姑娘無緣，我保證今日之事絕不會自趙家人口中傳出去半個字。那好，伯父伯母照看大姑娘吧，承遠先行告辭，三日後再來探望。”

得他如此保證，林賢真心感激，親自送他出門。

~

送走趙沉，林賢進來之後，並沒有馬上跟家人商量這樁婚事，而是吩咐林竹姐弟：“阿竹，你快去燒些熱水，再煮碗薑湯給你大姐喝。小九去後院抱柴火，給你二姐打下手。”

為長姐做事，姐弟倆當然樂意，抹抹眼睛一起出去了。

林賢留妻子小姨子在屋裡照顧女兒，他請周培到外面，低聲道：“妹婿，事到如今，趙公子肯主動提親，他又是那樣的家世，按理說是咱們阿桔高攀了，只是兩家結交不久，我對趙家瞭解不多，就想請你幫忙打聽打聽，你看可好？”

周培有些不太高興：“姐夫這話就見外了，阿桔是我外甥女，我把她們姐倆當成半個女兒看待，趙家的事就算姐夫不提，我也會盡量打聽清楚。姐夫放心，最遲後日晚上，我一定把能打聽到的訊息都告知於你。”

“有勞妹婿了。”說完這一句，林賢望著天空嘆了口氣，再也不知道該說什麼。今年彷彿是長女的災年，先是遭孟仲景悔婚，昨日又被人擄走，如今趙沉提親看似轉好了，可為何他心裡總有些不安，這一切發生地太快，讓人應接不暇。

屋子裡面，在母親的安撫下，阿桔漸漸平靜下來，將事情簡單說了一遍，避重就輕，那人的事更是一字未提。結果已定，有苦她想自己吃，再不願讓父母為她牽腸掛肚。

柳氏依然將女兒抱在懷裡，額頭抵著她腦頂，一手輕輕摩挲她長髮：“沒事就好沒事就好，咱們阿桔福大命大，過去的事就過去了，以後娘再也不把你自己留在家中，再不讓你出這種事，阿桔別怕了啊……”

小柳氏坐在旁邊，眼圈也是紅的，握著外甥女小手道：“阿桔，你失蹤的事只有咱們兩家人知道，外面瞞得嚴嚴實實的，你別多想。”

阿桔朝姨母露出一個虛弱的笑容：“姨母放心，能回來我就知足了，不會想那些有的沒的。”

她這一笑，柳氏小柳氏心情總算沒有那麼沉重了。

紅日偏西，周培因為有事要辦，先回鎮上去了，小柳氏捨不得外甥女，自己留了下來。

郎中來了又走，開了幾副安神方子，很快廚房熱水也燒好了。

柳氏遞給小柳氏一個眼色，小柳氏心領神會，叫上林竹跟她一起去準備晚飯。西廂房裡只剩母女二人，柳氏摸著長女柔軟順滑的長髮，慈愛地道：“阿桔快洗洗吧，娘幫你洗，你長大之後，娘很久沒有幫你了。”

林竹年紀小或許不明白，阿桔卻知道，她先是被人擄走，後來又跟趙沉在山裡待了一夜，就算她說自己沒有出事，母親不親眼確定一下，肯定也難以安心，。

所以阿桔點點頭，但還是有些羞澀地道：“娘你先出去，等我叫你你再進來。”

“這丫頭，跟娘還有什麼不好意思的。”柳氏憐愛地摸摸長女腦袋，還是出去了。

門簾落下，阿桔忽的有些悵然，好在沒有持續太久，轉身褪去衣衫跨入水中，過了會兒才請柳氏進來：“娘，身上我自己洗，你幫我洗頭髮吧。”

“好，娘就幫你洗頭髮。”柳氏進門，強裝鎮定地走向木桶，到了近前，她小心翼翼剋制著，動作輕柔地將女兒披在肩頭的長髮攏入手中，低頭去舀水時，不著痕跡的打量女兒身上。

姑娘家膚若凝脂，沒有任何被碰過的痕跡。

柳氏看了一眼便收回視線，起身時，眼淚滴到手腕上。女兒平平安安，她徹底放心了。

沐浴結束，絞