趙家車隊在次日晌午到了濟寧碼頭,行李搬運得費些功夫，趙沉請寧氏阿桔先行下車,去運河邊上的茶坊用飯。

茶坊分兩層,趙沉選了二樓最好的雅間,雕花木窗支了起來,對面便是浩淼的運河河水，在冬日暖陽下泛著粼粼波光。河風迎面吹過來，帷帽垂下來的面紗落在臉上,阿桔剛要撩開,旁邊已經伸過來男人修長白皙的手，幫了她的忙。

想到婆母就在那邊坐著，阿桔有點臉熱,悄悄往一側挪了兩步,想離趙沉遠些。

趙沉沒有追上去，只是有些擔憂地問她：“風大，會不會冷著？”聲音很低很低。

阿桔搖搖頭，她月事很規律，今日是第五天也是最後一天，幾乎沒有，也不是很怕冷。

趙沉看著她，很快又移開視線，指著江邊景緻一一給她介紹，明媚的光照著他俊朗的臉龐，嘴角微翹，鳳眼裡有意味不明的愉悅。妻子的身體，他再瞭解不過，看來這次不會再有意外了。

兩人沒看多久便坐回了寧氏身邊，飯菜上來，一家三口心情愉快地用飯。

飯後繼續歇了小半個時辰，陳平過來回話，行李已經都搬上船了。寧氏點點頭，站了起來，一旁問梅蔣嬤嬤分別替婆媳倆戴上帷帽，不急不緩地出了茶坊。

河邊停了兩艘船，前面的精緻些，供一家三口起居用，同船的只有寧氏阿桔身邊的丫鬟並廚娘等人。大件行李都在後面的大船上，陳平領著一眾家丁看守。

趙沉站在登船船板上，先後扶寧氏跟阿桔上去。阿桔第一次登船，新奇又緊張，不由反握了丈夫的手。趙沉看著她笑，阿桔垂眸，站穩後馬上鬆開他，轉身時目光無意落在岸邊用來繫纜繩的石樁上，上面一條凹痕，勒在那兒的纜繩正隨著船身輕輕搖晃。

寒風蕭瑟，心中離愁忽然又起。

阿桔抬頭，看岸邊，看遠處的城鎮天空，昨日她離了家，很快又要離開登州了。

“進去吧，一會兒就要開船了。”趙沉攏了攏她身上的斗篷，柔聲道。

阿桔仰頭看他，美眸裡浮動著即將遠行的茫然不安。

趙沉握住她手，目光溫柔而堅定。

~

京城。

臨近朝廷大休，各衙門官吏都忙的一團亂，加之冬日天黑的早，趙允廷忙完公務從戶部衙門出來時天已經很暗了。身邊長隨趙元快速替他披好斗篷，兩人匆匆朝皇城外走去，路上遇到不少同僚寒暄，天寒地凍的大家都急著回家，彼此頷首便罷。

出了城門，自家馬車已經候在外面，趙允廷利落上了車，趙元坐在車伕另一側的轅座上，攏了攏衣領。馬車很快動了起來，沉寂的官道上人煙稀少，幾處噠噠馬蹄聲更添寂寥。

車裡點著燈，趙允廷靠著車板閉目養神，等腦海裡殘留的公事徹底沒了，他從懷裡摸出一封信，再次看了一遍。信是前天到的，妻子初八出發，現在應該在船上了吧？當年送承遠過去時他還暈船了，也不知道這麼多年過去，那小子暈船的毛病是不是好了。

今天初九，再過半個月應該能到。

十年，跟她分開了整整十年，終於又能每天回府都能看到她了。

馬車緩緩停下，趙允廷將信放回懷裡，想到侯府裡面的那些人，臉上再無半分笑意。

早有丫鬟匆匆去後院報信：“太夫人，夫人，侯爺回來了！”

歡聲笑語的偏廳裡，忽的靜了下來。

秦氏原本正在陪太夫人說笑，聽到丫鬟通傳，情不自禁就朝門口望了過去。從宮變到現在，她已經一個多月沒有跟丈夫好好聚過了，幾次忍不住去找他，他都不見。秦氏知道丈夫剛坐上戶部尚書的位子，正是忙的時候，便沒有去煩他，但今日丈夫特意吩咐一家人聚在一起，一定是他終於清閒下來，想好好準備補償家人。

外面傳來丫鬟們行禮聲，秦氏忍不住正了正頭上的紅寶石鳳釵，滿屋燈光，都不如那鴿子血的寶石流光溢彩，再加上她那身大紅繡富貴牡丹的緙絲華服，真是明豔不可方物。

只可惜是個缺心眼的。

太夫人收回打量兒媳婦的視線，嘴角嘲諷笑容一閃而逝。以前是侯府不如國公府，她為了兒子一直容忍秦氏的驕縱蠢笨，如今權勢滔天的國公府只剩一個遠在西北的鎮北將軍，在皇上心裡的地位還不如他兒子，她自然沒有必要再忍著這個害得他們母子離心的蠢婦。國公府內裡再不合，好歹給秦氏撐了十來年的腰，現在秦氏祖父、二叔等親人慘死，她非但半點悲痛沒有，還以父親與國公府斷絕關係為由不守孝，還奢