走了過來。那姜大人從馬上跳下，來到張瀟面前拱拱手道：“多謝壯士拔刀相助，在下姓姜名朔，如若不吝，請至敝府一敘如何？”

張瀟笑著把劍遞給那名年輕洋人，還沒說話，師公延從後面大步走來，叫道：“喬斯鈕！”那中年洋人愣住，師公延解開頭巾，露出自己的紅髮，那人才驚喜大叫道：“師！”張開雙臂和師公延緊緊抱在一起。

原來師公延當年為情所困，魏浣珠婚後的幾年曾經遠入西域。他盜墓所得不下百萬金，自是旅費無礙，也沒什麼目的，只是順著人煙一直向西。走了一年多，直走到了大秦國，在那裡定居了一陣子，結識了好多西方人，這喬斯鈕便是其中之一。我國人看外國人金髮碧眼，高鼻長頸，幾乎都是一個樣子，殊不知外國人看我中華子民也是如同一個模子裡刻出來的。喬斯鈕一開始沒認出師公延便是為此。但師公延的紅髮天下無貳，正是絕佳的標記，他把頭巾解下後，喬斯鈕自然不會再認錯。

故人數十年沒見，當然分外激動。喬斯鈕指著那年輕洋人對師公延道：“這，彼得森、伽修、沃爾特！”師公延點點頭，伸手拍拍伽修肩膀，嘰裡咕嚕說了一串胡語，伽修雙手在胸前連擺，笑著用胡語應對。張瀟他們雖然不知其中意思，但看二人表情，應該是師公延誇讚了幾句，伽修謙虛推謝。

姜朔見狀笑道：“既如此，請諸位屈尊移步敝府，我們圍爐喝茶。”張瀟想想左右無事，能認得一個京官對自己有益無害，便點點頭。師公延正想找個地方敘敘往事，也不退卻。張瀟、師公延、陳仲平、韓泠泠、喬斯鈕、伽修一行人便在姜朔引領下迤邐而去。師公延也不再扎束，任滿頭紅髮在風中飄揚，如同一支火炬一般，引來無數行人駐足觀看。

張瀟對隨大家一起步行的姜朔道：“姜大人，你們京城的兵衛來得可真快。”姜朔笑道：“京師乃天子所在，它的氣象是全國的臉面，當然一刻疏忽不得。按往年來說，春節前後並無大事，因此下官還能時不時回家看看。不過，”他看看左右，壓低了聲音，“最近風聞京師將有異寶現世，因此不知多少心懷叵測的賊子想來分一杯羹。若是一個控制不好，不久之後這裡便要大亂了。”張瀟心裡咯噔一聲，偷眼看向師公延。師公延和喬斯鈕興致勃勃地用胡語交談著，渾如未聞，但張瀟知道他只是暫時偽裝罷了。

姜朔沒有發現張瀟的異狀，繼續道：“因此這路上之人，說不定便有幾個是我手下的密探，一有情況，便立即上報於我，刑部那些眼尖手硬的捕快也答應助我一臂之力。還好鬧事的只是些見錢眼開的盜墓小賊和無門無派的遊俠兒，人手調動得法的話，應該還可以壓制得住。若是像少林寺、首陽派、金龍幫這些江湖幫派也來插一手，那可真是難辦得緊了。我們的兵士，適才你也見了，連個不懂武功的朱鐵都拿不住，怎麼去保御皇上？”

張瀟笑道：“姜大人，我便是首陽派的。”姜朔腳下一絆，滿面狐疑地看向張瀟。張瀟道：“姜大人可儘管放心，我在此擔保，首陽派不會給皇上添麻煩。”姜朔仔細想想，嘆口氣道：“不錯，我早該想到。”他驚魂稍定，一個土色衣服的文書斜刺裡跑來，將一封信遞在姜朔手裡，又附在姜朔耳邊說了幾句話。姜朔看看那信皮，面色變了幾變，嘆了口氣，對那文書道：“你帶這幾位朋友到我府裡去，好生伺候著。”隨後強堆笑顏，對張瀟等眾人道：“各位，對不住，在下府衙裡出了點事，這就要趕過去，不能相陪了。”說完跳上馬，抽了一鞭，當街絕塵而去。

陳仲平嘀咕道：“城中不是不讓騎馬麼？”張瀟不語。適才姜朔看信皮的時候，他假作無意瞄了一眼，清清楚楚看到“少林寺延空敬拜九門平安使姜”。

他還記得他在陳家見過延空，那是恆因的師叔，又是陸鼎的支持者。而京城的“九門平安使”只有五個，官至正二品，位同六部尚書。若非皇帝心腹或功臣子孫決計不能擔任。這姜朔年紀輕輕，竟然位列其中，想必大有來頭。

****

那姬老漢挑著挑子慢慢走出人群，那兩個捕快跟在他後面。張隨又跟在那兩個捕快後面，不由暗暗好笑。他走著走著，忽地眼前一張面龐晃過，在張隨心頭帶起一陣波瀾。待得回頭去看時，那人卻不知到擠哪裡去了。

張隨站在原地，眉頭緊皺，只覺那張愁苦的面龐極為熟悉，卻怎麼也想不起在哪裡見過。看看那兩個捕快即將融入人流，不暇多想，趕緊跟了上去。

姬老漢似乎完全沒有發覺，在前面慢慢走著，到了外城平民居住的地方，腳步開始加快。愈往前走，房屋愈是低矮稀