白了，少尉。”上校冷靜地說，實際上他比誰都更加關心引擎——但讓霍爾少尉過分不安也無必要，不到必要時候不要去打擊她的自信心。

“武器呢？”他轉向日吉和子少尉。這個嬌小的姑娘看上去更像一個可愛的瓷娃娃而不是一個軍官，不過上校知道在她貌似柔弱的外表下有著無比堅定的意志。

“磁力加速炮在充能，”她回答說，“目前是百分之六十五，以每分鐘兩個百分點的速度攀升。”

易洛魁號上一切都變得慢吞吞的：引擎和武器系統均如此。飛行速度慢得甚至連笨拙的搖籃號都能眼上他們。

凱斯上校挺直身，現在不是自責的時候，他需要做的是盡力做好該做的事，別無他法。

這時，一個年輕人推門進來，高瘦的個子，黑色長髮披在腦後，這顯然不合乎軍中的規定。小夥子很英俊，女船員們都不禁抬頭看了他一眼。“洛弗爾少尉報到。”他啪的一聲敬了個禮。

“歡迎，洛弗爾少尉。”凱斯上校回禮說，他有點兒驚訝這麼叛逆的軍官還會這樣遵守軍隊章程。“請到導航臺入座。”

船上的軍官們奇怪地望了他一眼，讓一個下級軍官來操控一艘大型軍艦實在有些不同尋常，“長官，”洛弗爾自己也困惑地說，“沒搞錯吧？”

“你就是威廉·洛弗爾少尉？最近在阿基米德空間偵察哨裡值勤，因發現聖約人艦船而升職的人就是你吧？”

“沒錯，長官，他們一下子把我提到這麼高的職位——”

“那就到你的座位上去，少尉。”

“遵命，長官！”

洛弗爾少尉坐到導航臺前，熟悉了一下控制面板，然後把按鈕排列順序按自己熟悉的方式設定了一下。

凱斯嘴邊浮現出一絲笑容，他知道少尉要比船上其他任何人有更多的戰鬥經歷，他也很高興地看到少尉很快就適應了陌生的環境。

“顯示艦隊的位置以及艦隊相對於故軍的相對定位。”凱斯下令說。

“遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳動著，一會兒工夫，一幅區域圖就出現在主螢幕上。上面有數十個三角形的點，它們指示出斯坦福斯司令指揮的艦隊密佈在奧克坦紐斯座σ區第四行星和它的衛星之間。在這裡與聖約人開戰，人類的艦隊只要開局打得好，就有可能取得勝利。在第四行星的軌道上作戰可以利用行星引力，就像是背貼著牆壁作戰一樣——這是個優勢。

凱斯審視了一下戰略圖，不由地有點兒擔心了。司令把部隊部署在一個相對狹小的區城，一旦聖約人使用了等離子炮，各艘船艦很難有騰挪閃避的空間。

聖約人正在飛快地進入故場。凱斯上校數了數，有二十個雷達訊號。這可讓他高興不起來。

“收到命令，”多米尼克少尉說，“司令希望易洛魁號能儘快就位。”

一個藍點在地圖角落的格子交叉上閃煉。

“洛弗爾少尉，以最快速度帶我們去那裡。”

“遵命。”他回答說。

凱斯看見搖籃號慢悠悠地飄到他們前面，不由得感到一絲慚愧。空間站正好處在艦隊密集陣形的前方，它儘可能地讓聖約人艦隊只能看到較少的人類艦船。

“轉向，反向行駛。”洛弗爾少尉說，易洛魁號掉了個頭，速度減慢了，“緊急制動，我們己經位於預定地點。”

“非常好。日吉和子少尉，請儘可能將能量用於給磁力加速炮充能。”

“沒問題，長官。正在全速充能。”

“上校，”多米尼克少尉說，“我們從海巨獸號那裡接收到一個加密的發射指令和倒計時器。”

“把資料傳給日吉和子少尉，同時顯示在我的螢幕上。”

地圖上出現了一條線，從易洛魁號所在位置直指一艘聖約人的護衛艦。角落裡出現一個倒計時錶：二十三秒。

“現在給我顯示所有的指令，多米尼克少尉。”

地圖上佈滿了密密麻麻的線，每一條都附有一個微型倒計時錶。司令讓艦隊與聖約人正面交火，就像獨立戰爭時期的英軍和美軍相互對射一樣。形容這種戰術最恰當的詞是“血腥”，當然也可能是“自殺”。

司令官在盤算什麼？凱斯拼命地想找出能解釋上司這個瘋狂主意的原因……驀然，他明白過來，這是冒險，可一旦成功的話，枕會變成輝煌的戰績。

指揮官下達指令，讓艦隊中艦船之間的火力相互配合，形成交叉火力，這樣一來每一次的進攻對聖約人來說就變成了兩連發