在盒子落下的瞬間，裡面的岩石也掉了出來，凱麗縱身一跳，抓住了那塊岩石。她就地一滾，隨即站起身來，手裡牢牢地握著那塊石頭，隨後將它交給了約翰。

這東西是一塊花崗岩，含有一些寶石狀的東西，不斷反射著光芒。它有什麼特別的呢？約翰把它放進自己的彈藥包，接著一腳踢翻了那臺聖約人發射儀。

他聽到外面響起一陣嘈雜的腳步聲和叫喊聲，聽起來像是一大群咕嚕人和豺狼人。

“快離開這兒，斯巴達們。”

他用手攙住詹姆斯，協助他行動。他們跑進地下室，小心確保自己不靠近那兩個被釘在地上的巨怪。接著小隊透過排雨溝，進入了下水道。

他們在汙水中快速行進，一路跑到地下管道系統的邊緣、快要進入蔚藍海岸城外稻田的地方才停下來。

弗雷德在頭頂的管壁上裝好地迴路式無線電收發器，又向外拉了一根簡陋的天線。

約翰回頭看了一眼這座城市。女妖戰鬥機繞著高聳入雲的樓群不斷盤旋。空中那三架運兵船正用藍色探照燈搜查著下面的街道。咕嚕人好像發瘋了似的，不斷咆哮吼叫。這些聲音彙整合一片難以言喻的嘈雜。

斯巴達們走到海岸線，然後進入林木線內，在森林裡向南方行進。詹姆斯在路上摔倒了兩次，最終陷入昏迷。約翰把他背到肩膀上，繼續前進。

路上他們遇到了一支咕嚕人巡邏隊，不得不停下腳步隱蔽起來。這些異星人直接從他們身邊跑過，不是完全沒發現他們，就是根本不在乎他們是誰。這些野獸以最快的速度向城市的方向衝去。

當他們快到匯合點時，約翰開啟了通訊頻道。“綠組隊長，我們己進入你的警戒區，正在趕過去。以藍色煙霧為號。”

“準備完畢，就等你了，長官。”琳達回答道，“歡迎回來。”

約翰引爆一枚煙霧彈，隨即走進空地。

鵜鶘運兵船完好無損。哈蘭德軍士和他的陸戰隊員們正在飛船旁邊守衛，被解救的人質也己經安全送進飛船。

藍組和綠組就藏在附近的灌木和樹叢中。

琳達走上來，她揮手示意自己的隊員把詹姆斯送進鵜鶘運兵船。“長官，”琳達說，“所有平民己經登艦，隨時準備出發。”

士官長需要放鬆，需要閉上眼好好睡一覺。但他即將面對的是整個任務中最危險的步驟……最容易放鬆警惕的最後關頭。

“很好，再搜尋一遍警戒區，確保沒有什麼東西跟著我們來到這裡。”

“是，長宮。”

哈蘭德軍士走過來，行了個禮。“長官，你是怎麼辦到的？這些平民說是你們把他們救出城市——從一支聖約人軍隊身邊溜出來，你是怎麼做到的？”

約翰神情古怪地點點頭說：“這就是我們的任務，軍士。”

哈蘭德盯著他看了一會兒，又轉頭看了看其他斯巴達。“明白，長官。”

當綠組隊長向約翰報告說周圍沒有異常情況後，所有斯巴達都登上鵜鶘運兵船。

詹姆斯已經恢復意識。有人幫他摘下頭盔，讓他的頭枕在一卷毛毯上。他的雙眼因為疼痛而滿含淚水，但他仍設法用左手向約翰敬了個禮。士官長向凱麗打了個手勢。她配了一服止痛劑給詹姆斯服下。他再度陷入無意識狀態。

鵜鶘運兵船升上天空。兩輪太陽從遠處地平線躍出，蔚藍海岸城的一切在晨曦中越來越清晰。

運兵船突然直接加到全速，折向南方。

“長官，”飛行員用通訊器向約翰報告，“我們收到多個雷達波訊號……大約有兩百架女妖戰鬥機在向蔚藍海岸城回航的途中。”

“我們會注注意，中校，”約翰回答說，“做好承受電磁脈衝和撞擊的準備。”

士官長開啟了他的遠距離無線電收發器。

他迅速鍵入最後的安全解鎖程式碼，接著將起爆訊號傳送出去。

第三輪太陽出現在地平線上。一瞬間它遮蓋了群星的光芒，接著迅速冷卻——由黃色變為紅色。最後，黑色的煙塵遮天蔽日。

“任務完成。”他說。

第二十二章

軍歷2552年7月18日2120時

UNSC易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星系，第四行星軌道軍事集結地

凱斯上校斜倚在易洛魁號艦橋的扶手上，看著顯示屏上顯現的一片狼籍。第四行星的外太空遍佈著殘骸和碎片：聖約人和UNSC戰艦的軀殼懶散地飄蕩著，