兒喚進來。”

陳湘如進了上房，欠身請安。

老夫人道：“你六叔公、九叔公請我去一趟族裡，今兒族裡要新選族長了。”

“祖母要帶二弟、三弟同往麼？選族長這種事，不是要每家的男丁參加？”

陳湘如想讓他們去，就當是去看看族人的嘴臉。

她看重骨肉親情，但對這些只會扯後腿的族人著實沒好感。

讓陳相富兄弟瞧瞧也好，至少能起個警示之用，姦淫他人妻子，這是大罪，在族裡要被沉塘的，更會被世人瞧不起。

老夫人道：“趙婆子，派人去書房說一聲，與先生告個假，就說族裡出了事，得帶二爺、三爺去趟鄉下莊子上。”

“是。”

陳湘如雖是個女子，但在老夫人面前說話是有份量的。

陳湘如令人備好車轎。

眾人將老夫人抬入轎中。

陳湘如站在西門前，拉著陳相富的手道：“到了族裡，少說話，多聽多看，相字輩在族裡不高不低，自有長輩們做主。你這性子得收斂一下，得以祖母馬首是瞻。”

細細叮囑了一番，看陳相富兄弟上了馬車，方才帶著綠萼、綠葉乘上家中另一輛馬車出門檢視店鋪生意。

早有六老太爺的兒子得了訊息，一早召集了族中的男丁到祠堂。業字輩活著的男子和婦人也都到了，破天荒的，祠堂給業字輩的兩個老太太設了座兒。

這是陳相富第一次見到族裡年輕守寡的五老太太，穿著一襲黑衣，聽說五老太太膝下原沒有兒女的，但她過繼了六老太爺的一個兒子。五老太太約莫五十多歲的年紀。看上去不過四十來歲的模樣，只是陰沉著臉，沒有半分笑容。

業字輩中大房沒有人了；二房是犯過的陳業榮，自沒有資格擺座；三房是陳家大院的老夫人攜著兩個孫子；四房是犯過的四老太太伍氏，也不能入座；五房是年輕守寡的五老太太；六房是六老太爺攜著他的兒子；七房也只來了一個婦人；八房也只一個婦人；九房便是九老太爺；十房、十一房也是如此。

婦人雖多，除了老夫人和五老太太在族裡有些威望。另外幾個說話也無份量，最多在她們自個家裡能算數。

六老太爺站起身，朗聲道：“都安靜，今天我們請各房的老太爺、老太太來，是商議選新族長的事。三嫂、五嫂有什麼事就先說吧。”

五老太太正襟端坐，手裡拿著一串佛珠，神態安祥，“我沒甚好說的，問三嫂吧。”

老夫人身後站著陳相富兄弟。他們從未見過這等場面，只當是瞧稀奇，當然也想知道這族長是怎麼選出來的。

老夫人道：“這些日子，族裡的事出得不少，為防萬一，我建議選一個族長，再選一個左副族長、右副族長，簡稱左長、右長。左長掌管賬目花銷。右長掌管獎懲。

舉個簡單例子，族裡出了書念得好的後生。這當獎；族裡有出色的婦人，這也當獎。至於怎麼個獎法，就由你們來定規矩。

大事由族長與左長、右長共同商議決定，三個人有兩人同意則算透過，小事可由族長決定。”

這個說法倒也新鮮，老夫人的話落。眾人都看著她。

老夫人又道：“這只是我的建議，同意與否，還得看各位的意思。族長在業字輩裡挑選，左長、右長從將字輩裡挑選能人，左長、右長也是他日族長的人選。必須得德高望重，行事端方、公正之人方可擔任。”

這話立時就吸引將字輩人的注意，也就是說，原本只是一個人的官兒，現在卻是三個人，無論是哪個，這都會得到好處，而從另一步講，這也分散了族長的權力，避免瞭如陳業榮那樣中飽私囊之事。

立時就有人附和叫嚷起來：“三伯母這主意好！好啊！”

老夫人的話無疑最具威望，她這麼一說，後生們都跟著附和起來。

六老太爺、九老太爺的面容微微一凜。

老夫人抬了抬手，眾人安靜下來。

老夫人繼續道：“重酬之下有勇者，重酬之下少貪者，所以無論是六弟還是九弟當任族長，都會得下良田百畝、再兩處鎮子上的店鋪為生計，左長、右長若當選後，可得六十畝良田為生計，這些都是你們自己的。這麼做是為了防備他日再有人中飽私囊，生出貪念。

我還會建議，族長、左長、右長可領月例也防貪念。族長每月領銀五兩，左長、右長各領四兩銀子。”

五老太太原本平靜無波的面容，此刻竟露出了幾分訝異，以她對老