“不過，我可沒這些花裡胡哨的東西送你，這把劍就也當是我送你的生日禮物好了。”

隔了一日，葉蓮被叫去內城見城主薛青田。

到那裡時卻見穆少雪、丁冽也在，兩個人正低首聽薛青田說話。

薛青田見葉蓮進來，便將她也叫到了近前，將此次外出歷練的任務向他們一一交代清楚。具體任務是什麼，薛青田並未告訴他們，只是各交給他三人一個錦囊，道：“出城後你們可先開啟葉蓮那個錦囊，完成裡面紙箋上的任務後再看丁冽那一個，最後才可開啟少雪的那個錦囊，聽明白了麼？”

三人都應：“聽明白了。”

葉蓮心裡嘀咕，不是莫小桃、白梅也要去麼？怎麼城主不叫她們來？心中雖有許多疑問，但見大師兄同穆少雪都不問，便只好咽回去。

薛青田又道：“此事只你們三人知道便是，不可外洩他人，此次任務不易，還望你三人齊心協力完成，早日平安歸來。”

待事情交代妥帖，三人便都退了出來。

出行的日子定得很緊，要第二日便出發，三人都各自回去收拾行裝，約好第二日清早在城門處匯合。

葉蓮臨回小墨軒時，還是跑去薛棠那裡跟他告了別。

薛棠這一陣精神又不大好了，他坐在廊下的躺椅上，孱弱而蒼白，沒坐多久便歪靠下去。

“真好看……”見葉蓮來，他臉上滿溢笑意，眼看著葉蓮頭上那珊瑚梳子一眨不眨。

葉蓮四處看看，不知他話中所指，奇道：“什麼……什麼好看？”

“我是說，這梳子很配你。”

葉蓮無緣無故紅了臉，頗有些難為情地摸摸頭上梳子，道：“謝謝你，這梳子很貴吧？我……我……”

“別跟我客氣，也沒什麼貴的，城裡少有女子用的東西，以後你若是需要，告訴我一聲，我叫人在外面給你帶回來便是。”

“不用不用，我一向不喜歡戴那些東西的。”葉蓮連忙擺手。

薛棠眼中微有失落之色，卻仍笑著道：“女孩兒家總還是要戴些首飾才好看。”

葉蓮只怕傷了他的心，連忙道：“其實……其實，我很喜歡這把梳子，只是太貴重，我心裡很是不安。”

“葉蓮……”薛棠如此方釋然，輕聲道，“這是你的生辰，只要你喜歡，便是再貴重又有什麼？”

葉蓮眼望著他一時無語，心頭好似被一隻小手輕輕抓住，滋味複雜難辨，這一瞬她好像懂了，卻又像是什麼都不懂，怔了片刻，甩甩頭將腦中亂七八糟地東西拋開，對著薛棠展顏笑道：“我明天要跟著穆師兄他們出門歷練，恐怕很久才回來，你想要什麼？我給你帶回來。”

薛棠微微一怔，問道：“要去哪裡？”

葉蓮手縮在袖子裡，捏捏袖袋中的那個錦囊，搖頭：“不知道，要等出城後才知道。”

薛棠沉默片刻，莞爾道：“你看著什麼好便帶什麼好了。”

“嗯……”葉蓮很是為難，問他道，“那你喜歡什麼？”

薛棠沒做聲，望了她一會卻閉上眼睛，心裡有個聲音道：“我喜歡你，只喜歡你……”

葉蓮轉著黑漆漆的眼珠子想了一會，道：“聽說有一種奇暖石，抱在懷裡便不會冷，我若是碰到便帶一塊回來。”

薛棠“噗哧”一笑：“大老遠你帶塊石頭回來，可別把腰壓彎了。”

一陣涼風吹來，薛棠兩手筒在袖中微微瑟縮一下。

葉蓮忙站起身道：“我送你回屋吧！”

薛棠不算高，十七歲的男兒，只比葉蓮高小半個頭頂，因為長期患病的緣故，他瘦得厲害，幾乎沒什麼份量。葉蓮一手扶在他肋下，一手扶住他單薄的背脊，輕輕一下便將他託了起來。

到了屋內，小紅拿過厚毯子幫他蓋上。

他半臥在軟榻上，一雙清泉般澄澈的眼定定望住葉蓮，似乎有話要說，卻良久沒有開口，最後卻對小紅道：“去幫葉蓮煮碗壽麵來。”

小紅嘻嘻笑道：“還是公子細心，我都把這件事給忘了。”將手裡的的銀燻球遞給葉蓮朝她努嘴，“幫我服侍下公子。”一溜煙便跑了出去。

葉蓮拿著銀燻球揭開毯子塞到薛棠腳下，觸到他裹著布襪的腳底，只覺寒意深重，便有些難過，他該是很難受、很痛苦吧？可她卻什麼都幫不了他，只能看他獨自忍受。

一會兒壽麵煮好，葉蓮吃了面又陪他說了陣話便跟他告辭，薛棠欠了欠身子卻又躺回去，翻個身面朝榻內，道：“我