共分五路進兵，此案，有利有弊。”

“慢慢！”皇帝打斷他的話問。

“且先說，分哪五路？”

“由北地、上郡、西河、朔方、五原分道並進。”

“這是掃穴犁庭，打算徹底降服呼韓邪敉平西域。”

“是！這就是利。”陳湯嚴肅地答說：“以堂堂之陣，正正之師，揚威域外，邊境可得數十年的安寧。此為武皇帝以來未有之大舉。”

“弊呢？”

“只恐過費民力。”

“這不是弊，只是窒礙，”皇帝說道：“且說另一案。”

“另一案是兵分兩路，奇正相生。”

“不！”石顯糾正他說：“是以奇為正，表面發兵的兩萬，按正規行軍，另遣精兵五千，由陳湯沿此山路出擊。”

“這就不對了！”皇帝大為搖頭：“這座山不是死谷嗎？”

“是！”陳湯解釋：“由這條路奇襲是表面的說法，臣等意料，這是呼韓邪讓毛延壽故意畫錯地圖，以便佈下陷井。倘或信以為真，由這條路奇襲，呼韓邪必在谷中設兵埋伏，是師孫臏在馬陵道殺龐涓的故智。”

“不錯，然則你何以又明知故犯呢？”

“回奏皇上，臣到此處假裝中計，一面另外派兵抄後路，出其不意，直攻呼韓邪大營，必可得手。”

“很好，將錯就錯，奇中有奇，確是妙計。”

“皇上獎飾逾恆，臣惶恐不勝。”陳湯頓首說道：“這不是臣的矯飾之語，實在是從古以來，並無必勝之算。誠恐到期諸事不能湊手，臣雖身入險地，以死報國，但不能贖臣誤國之罪。”

皇帝從他的話中，體味出弦外有音，隨即問道：“你說到期怕諸事不能湊手，那麼，要怎麼樣你才能湊手呢？”

陳湯想了一下答說：“皇上怨臣冒昧妄陳之罪，方可暢所欲言。”

“沒有關係！你的忠勇智略，我瞭解得很，有話你儘管說好了。”皇帝又說：“你要諸事湊手，無非要我授予充分的職權，這一層，你不必顧慮，我早就預備這麼做了。”

“多謝皇上識臣遇忱。”陳湯看了石顯一眼，略有些躊躇地說：“不過事情很為難，臣當先鋒之任——”

“不！”皇上打斷他的話：“你掛帥印。”

“臣不能掛帥印！”陳湯脫口相答。

“為什麼？”

“主帥為三軍觀瞻所在，行動須受拘束。臣致勝在奇襲，行蹤不得為人所知。所以，不宜當主帥。”

“嗯，嗯，言之有理。”皇帝問道：“你看，誰可以掛帥？”

“臣不敢妄保。”陳湯又說：“但如主帥不明臣的策略，臣又不便明言，事到臨頭，只要有一點照顧不到，就會功敗垂成。”

“我懂你的意思了！你的想法不錯，這一計全靠滴水不漏，保密到家，才能成功。你的意思是希望有一個徹底瞭解全盤計劃的人掛帥？”

“是！皇上聖明！”陳湯答說：“臣正是此意。”說著又看了石顯一眼。

這是暗示，皇帝心領神會。看石顯似乎莫知莫覺，便暫不說破。只點點頭答道：“我自有道理。你再說還有什麼為難之處？”

“臣尚有難處，但願是無根的杞憂，臣怕發兵之前，皇太后有懿旨干預。”陳湯的臉色非常嚴肅：“若非謀定後動，而在命將出師之時，突生阻撓，則以呼韓邪在京城所布諜探之廣，必然窺破弱點，因而不逞之心大熾，真個興兵犯境，豈非自召其禍。”

這一說，皇帝與石顯都動容了！到底是大將，顧慮周到，看法深透。皇帝不由想起韓文的話，立即作了決定。

“有人亦曾想到這一層，不過利害關係，沒有陳湯說得透徹。辦法是有一個，原來我還在考慮，如今勢在必行了！”皇帝說道：“你們將發兵的日期決定下來，我可以算好日子，奉太后巡幸離宮，這樣就可以避免懿旨干預了。”

“發兵的日期須視長公主出塞的日期而定。”石顯躊躇說：“這一層尚須請旨。”

原來昭君和番一事，一變再變，連石顯都有點迷迷糊糊，說不出一個究竟。他只知道，皇帝最終的目的，是要迫使呼韓邪自動讓步，不再堅持昭君下嫁，而表面上只是一句話，明年春天送親。究竟是不是真的遣送，等陳湯一戰成功，昭君中途折回，還是李代桃僵，由韓文冒充公主，或者根本不送，只以兵戎相見？都還須討得皇帝口中一句確實的話。

在皇帝，卻被石顯的話所提醒，想起韓文的建議，“有人獻