，一個字也沒多說。”

“明妃呢？有什麼話？”

“除了謝恩以外，另外沒有說話。”

“也不問問，皇太后為什麼讓她遷回掖庭？”

“沒有！”秀春又加了一句：“明妃不肯問的。”

“為什麼？”

皇帝脫口問了這一句，隨即覺得自己的話多餘。那樣一問，明明是覺得遷回掖庭是受了委屈的表示。以昭君的性情，是不會有此一問的。

既然問不出所以然來，惟有派人去查詢。當時吩咐周祥即刻趕往掖庭，問明究竟，迅速回奏。

不想周祥未回，又另有一報，說是太后已下懿旨：昭君賜死，照長公主的兇儀殯殮。這如晴天一個霹靂，倉猝之間，無法查證。亦不敢費功夫等查明白再作處置，唯一可做之事便是一面派人到掖庭傳旨：太后的懿旨，暫緩遵行；一面趕到慈壽宮去救昭君。

太后剛剛召見過掖庭令，問了昭君迂迴掖庭的情形，又問可曾接到昭君賜死的懿旨？答奏是：“剛剛接到，正在遵辦。”

所謂“正在遵辦”，是必須有所處置，而以秘密安靜為主，務須避免引起驚擾。所以通常都在深夜執行，或飲鴆，或自縊，任人自擇。如果自己下不了手，或者戀生不肯遵旨，才不得已用弓弦扣喉，與絞殺無異的手段。

太后瞭解這些習例，召見掖庭令亦就因為有此習例，必須格外叮嚀，限於正午覆命。這就是說：在正午以前，必須處決昭君。

就是在掖庭令剛從邊門退出之時，皇帝步履倉皇地趕到了。

“母后！”皇帝一見面便跪倒：“請開恩！”

太后見皇帝一到，便知來意，心裡好不自在！此時故意問說：“開什麼恩？”

“請恕王昭君一死。”

原以為皇帝只知道昭君遷回掖庭，誰知竟連賜死的懿旨，他也知道了！太后大為生氣，看著左右大聲問道：“是誰多嘴，告訴了皇上？”

隨侍在側的皇后急忙回答，斬釘截鐵地說：“沒有人敢多嘴！訊息絕非在這裡洩漏。”

“是兒臣到了建章宮才知道的。”皇帝答說：“隨後又聽說昭君已蒙賜死。請母后開恩，王昭君沒有錯。”

真可謂口不擇言，其實最後那句話不說也不要緊，說了更壞。

“她沒有錯，是我錯了？”

這一下，皇帝才知道話說得欠考慮，急忙爭辯：“兒臣絕不是這個意思，敢於找個藉口，忤逆母后。”

“是！母親請息怒。”皇后也幫著求情：“皇上絕不是這個意思。”

“不是這意思，是什麼意思？事情擺在那裡很明白，非黑即白，昭君沒有錯處而賜死，當然是我不該下這道旨意羅！”

“兒臣決不敢忤逆母后，不過王昭君實在可憐。”

太后又何嘗不知道昭君可憐，不過事到如今，唯有硬起心腸，作個一了百了之計，因而冷冷答道：“可憐的人多著呢！”

這樣滴水潑不進去的情勢，迫得皇帝又只好向皇后求援了。看在夫婦的分上，皇后明知太后意志堅決，而且已碰過一回釘子，說不得也只好硬著頭皮，再討一場沒趣。

“請皇太后恕王昭君一死——”

一語未畢，引起太后的震怒，鐵青著臉打斷她的話：“慢著！怎麼你也這麼說！你不是有許多委屈，都是由王昭君身上來的嗎？你太懦弱，沒法兒整肅宮闈，來跟我哭訴，如今，我替你出面料理了，你倒又在那裡裝好人，這是怎麼說？”

這番責備不輕，皇后又羞、又愧、又委屈，不由得聲音就哽咽了，“臣妾死罪！”她跪了下來：“皇太后迴護，臣妾感激得不知怎麼報答，也真不知道怎麼說才好。”

“你不會說，就別說了！”

這是暗示皇后不必過問。皇帝想到昭君命如遊絲，焦急莫名。深藏心底，怎麼樣也不願說的一句話，終於被逼了出來：“請母后開恩！”他說：“只要王昭君不死，怎麼樣都可以！”

太后心想，早肯撤手，不是什麼風波都沒有？沉吟半晌，覺得不能不準，但還得問個清楚。

“是送到塞外？”

皇帝心如刀絞，好半晌答不出來。不過表情上是看得出來的，真個無奈，唯有割捨。見此光景，太后卻真有些惱恨王昭君了。

“哼！今天才知道，王昭君真的長過兇痣。”

“那——”皇帝忍不住分辯：“那是毛延壽瞎說。”

這句話恰如火上加油，“你怎麼知道毛延壽瞎說？”太