此說法，然而毫無效果。

“陳兄，”孫鎮正色說道：“美人如日月星辰，縱或一時為浮雲所掩，終必大顯光芒，為世人所共見。倘或真如足下所說，秭歸的秀氣為屈、宋師弟拔盡了，至今男子不文，女子不美，自無話說。萬一真的出現了天下第一美人，而且早就是足下的子民，那時候，陳兄，這欺罔之罪，恐怕你當不起！”

事態嚴重了！做主人的陳和，如芒刺在背，大為不安——原來林採的話，一點不假，秭歸確有國色，只是父母視如性命，捨不得她遠離膝下，所以一聞採選的資訊，在陳和那裡行了重賄，得以剔除在候選的名單之外。不想林採多嘴，而孫鎮精明，看來是瞞不過了。

孫鎮從陳和臉上，看到他心裡，知道可處死刑的“欺罔之罪”四字嚇倒了他。只是話說得太硬，無法彎得過來，須為他找個開脫的藉口，事情才能轉圓。

於是，他略想一想說道：“陳兄，你到任未幾，只怕地方上的情形還不太熟悉。明天不妨多派出人去，加意訪一訪，果然有此一美，選入深宮，天子寵幸，於足下的前程，亦有錦上添花之妙！”

先作威，繼以利誘，又為他留下挽回的餘地，陳和的嘴怎麼還硬得起來？一連疊聲地說：“是！是！謹遵臺命。”

第二天一早，陳和派人去召請一位紳士，名叫王襄，此人當過傳宣王命的“謁者”，久在胡地，以後棄政從商，與匈奴從事貿易，掙了極大一份家財，暮年思鄉，棄落歸根，回到秭歸定居，不過一年有餘，但以家業殷厚，賦性慷慨，所以很快地便成了本地的一位大紳士，頗得陳和的尊敬。

奉召到了縣衙，後堂相見。王襄一眼望到几案上，便是一愣——排列得整整齊齊的四鎰黃金，他認得出，正就是自己送陳和的原物。

“王公！事不諧矣！”

“賢父母何出此言？”王襄急急問道：“是不是出了變故？”

“事出意外！”陳和蹙眉答說，“都只為一個姓林的多嘴，說得一句‘秭歸第一美人’，欽使已經發覺了，昨夜發話，倘有這麼一位美人，匿不報選，將來要治我以“欺罔之罪’。這不是兒戲之事！王公，厚貺心領謝謝。方命之處，並乞鑑諒。”

說到這裡喊一聲：“來啊！”

伺候起居的一個童兒應聲而至，在陳和指揮之下，將那四鎰黃金，用布袱包好，放在王襄面前。

“厚贈奉璧！”陳和拱拱手說：“效勞不周，歉疚之至。”

“不，不！區區不腆之儀，仍請笑納。”王襄將一包黃金推了過去，隨即起身說道：

“告辭！”

“王公！”陳和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得聲。

他這難以啟齒而又必須要有結果的心事，王襄是充分了解的。黃金退回，女兒就要送出去了！可是，他卻不能在此時作任何承諾，唯有裝聾作啞地保持沉默。

這就逼得陳和不能不開口了。正在考慮如何措詞之際，童兒走來通報：“欽使來了！”

人隨聲到，孫鎮已從別室緩步而來。陳和大感窘迫，首先要處置的那四鎰黃金，受賄的真髒俱在，落入孫鎮眼中，異常不妥。幸而那童兒很機警，趁王襄趨前迎接，擋住了孫鎮視線的機會，眼明手快地將一包黃金移了開去。

這下，陳和才得放心，定定神為王襄引見：“這位是朝廷特派的孫欽使。”

“王襄參見欽使！”

“不敢當，不敢當！王公請坐。”

王襄急忙欠身遜謝：“尊稱不敢當！”

“也不算尊稱。足下為國宣過勞。如今優遊林下，年高德邵，怎麼當不得這個稱呼？請坐，請坐！”

於是孫鎮與王襄相向而坐，陳和在客座相陪。略略作了幾句寒暄，做主人的漸漸匯入正題。

“王公，”陳和說道：“欽使千里迢迢，可說是專為令媛而來的。”

“正是！”孫鎮介面，“久聞令媛德容言工，四德具備，一旦選入深宮，必蒙恩寵。老夫先致賀了！”

“豈敢，豈敢！”王襄惶恐地，“欽使對小女過獎忒甚，將來一定會失望。”

“哪裡的話？”陳和趁機說道：“何不此刻就煩尊駕將令媛接了來，容我們一瞻顏色？”

“這卻有些難處！”王襄答說：“小女不在歸州。”

“不在歸州？”陳和不免一驚。

“是的。小女隨她兩個兄長打獵去了。”

此言一出，孫鎮與陳和相互看了一眼。兩人都不肯信他的話，而且孫鎮有