的黑暗帶來的新奇感，一同欣賞太空的景緻，一同玩遊戲，又一同進餐。太空中孤寂的感覺增強了他們之間的親密感，但後來，事情就不對勁兒了。

在到達巴勒斯港階前一天晚上，詹金斯說要見她時，她還興高采烈。可一聽說他將到CT公司工作，氣氛就全變了。他至今仍不明白是怎麼回事兒。

她好像受到了一種難以言說的傷害，卻極力掩飾著，神情一下子警惕起來。為了改變她突如其來的冷淡態度，詹金斯滿懷希望地把自己的寶貝――舅舅寫的那本書拿給她看，熱切地給她講馬丁。布賴恩想從CT中獲取無盡能量的偉大夢想，拼命地追問她到底發生了什麼事。她只是靜靜聽著，臉色蒼白，神情怪異，卻什麼也不說。

等到飛船著陸時，詹金斯又瞥見了她。她只冷冷地點了點頭，走開了。他想去追，請她講明原因，甚至問問新地址也行，可受傷的自尊阻止了他。簡終於消失到人流中去了。兩年來，他一直呆在荒涼的自由之星上，再也沒見過她。

他也想過只要發電廠一投入執行，就回巴勒斯港去找她，向她證明自己不是乳臭末乾的傻小子，舅舅也不是甜言蜜語的空想家。但離實現布賴恩那個驚人的夢想還差得遠，她的倩影卻隨時間流逝在記憶中。漸漸淡漠了，他不再想去找她。

“你離開地球太遠了，”那氣流聲突然又響了起來，“你們這個弱小種族只配呆在地球上。

在太空前沿地帶，你們除了傷害和死亡，什麼也得不到。你想採集CT流星，而它只會殺死你！”詹金斯咬緊牙關，決意不聽。那個想像出來的聲音實際上是寂寞、疲倦發出的警告，它目前遠不至於有什麼危險，畢竟他自己還能意識到這只是想像。但如果聽的時間太長，他最終會忘記這一點。

他低下頭，看著駕駛盤中間的雷達觀察儀，裡面沒有任何影象，他瘦削的下顎咬得緊緊的，嘴唇也堅毅地緊繃著。他不能阻止那個氣流聲，不能去除縈繞在聲音裡的那種恐懼，但是，他絕不能回答。

忽然，觀察儀上出現了一個白點。他調轉CT牛的方向，把那白點置於觀察儀中央，然後又笨拙地彎腰開啟CT測試槍的蓋子。他騎著CT牛朝那顆現在還看不見的流星駛去，終於距離表上的指標移到了十公里的刻度上。

是時候了。

他緊張地用戴著硬手套的手指戳了一下發射鍵。儘管觀察儀上的流星還離得太遠，根本看不到，搜尋波會自動把槍瞄準它的。夜空中，悄無聲息地，細長的逆引力螺線圈射出了一粒用於測試的鐵物質。

這支小型槍射出的測試丸只是二分之一毫克的鐵，卻是與CT發生強烈反應的關鍵所在。它一旦擊中CT目標，就不再是一種物質了。

等待火光出現的片刻，詹金斯把CT牛轉到了一邊，他本能地想把自己躲到鉛板後面去，但他知道人的本能在太空中並不適用。火光發出的具有可怕穿透力的輻射線穿過他毫無保護的身子時，會像子彈穿過玻璃一樣乾淨利落，傷害相對很小。但輻射線一旦遇到任何一種普通遮掩物就會形成強度較弱，卻更致命的次級輻射線。

“流星群會逮住你的，工程師，”氣流輕輕地冷笑起來，“也許你能讓自己的身體避開寂寞、寒冷，也許你能製造氧氣、冰和食物，但你所有的雕蟲小技都不足以讓你躲開那些輻射——CT輻射。”

這是他內心極其恐怖的聲音。人體生來就不堪承受成群的原子核湮滅產生的致命的輻射線和穿透普通障礙物形成的次級輻射線。自從廣島原子彈爆炸以來，人們已經認識到了這類輻射的威力。宇航員們把它稱作CT輻射。

詹金斯伏在CT牛上，等候著。他數到六秒時，一道紫光晃過了他緊閉的雙眼。測試槍上的分解攝譜儀無聲地工作著，一盞帶燈罩的綠燈柔和地照在記錄紙上。

詹金斯在硬挺挺的宇航服裡笨拙地低下頭，看著紙條上的分析結果。矽，百分之四十四，另外還有氧、鋁、鎂和一點兒鐵。又是一顆矽星。在人類還沒有夢想飛上太空以前，就是一顆這種CT行星撞上了阿多尼斯行星，才有如今的小行星帶。如果電廠建好了，這顆矽星將是無價的能量，現在卻毫無用處。他要採集的是CT鐵和鎢，拉熱瑞那要用來製造特殊實驗室的機器。他搖搖頭。騎著CT牛走了，開始在觀察儀上尋找另一顆CT流星。

“還是放棄吧，”氣流繼續響著，“你知道自己完全不必幹這事。你可以請假到巴勒斯港去，讓你舅舅把公司裡的那份公文給你，你還可以再去找找簡·哈丁。”

“不管怎樣，你真不