準備食用時，發現上當了。”

“怎麼啦？”曾國藩驚訝地問。

“鹽裡摻了觀音土。一包鹽一百斤，至少有十斤觀音土。”

“這批混蛋！”曾國藩脫口罵道。

“這倒也罷了。”郭嵩燾繼續說，“原擬每引鹽可售價二十五兩，除去成本和各項開支外，在廣信一帶出售，每引可賺四兩多。誰知每引只能賣到二十兩左右，幾乎賺不到錢。”

“這是什麼原因？”曾國藩感到事情嚴重了，淨賺十萬兩的計劃豈不要落空！

“後來一打聽，近來大批走私淮鹽正在出售，價格也在每引十九、二十兩之間，有的還便宜些。”

“三令五申嚴禁私鹽，為何沒有堵住？”曾國藩氣得站起來，在屋裡走來走去。

“江西的州縣，不是你這個兵部侍郎所能管得了的。你可能還不知道，那些從安徽賊區買淮鹽的私販子，幾乎個個都有官府作靠山。走私鹽是州縣官吏的一大財路，他們會真正地禁止嗎？據說，”郭嵩燾走到曾國藩身邊，小聲說，“藩司陸元烺、署理鹽法道南昌知府史致諤就是最大的走私犯。”

“筠仙，你有確鑿根據嗎？”曾國藩轉過臉，咄咄逼人地問，“如果有，我即刻上奏彈劾。這班人，簡直是國之巨蠹！”

“確證當然有。不過你可以彈劾一個陸元烺，彈劾一個史致諤，你能彈劾掉全江西的官吏嗎？世道人心已壞，整個風氣已壞，是根本無法扭轉的。”

曾國藩長長地嘆了口氣，不再做聲。他覺得自己已走在荊天棘地之中，前面是張開血盆大口的虎豹豺狼，這似乎還好對付些，而身後及左右的蚊蟲蛇蠍、刺叢陷阱，卻無力制裁防範。他咬緊牙關，狠狠地吐出一句話：“如果有朝一日我當了兩江總督，我要把這些腐敗傢伙全部清除！”

“滌生，我這次來一則向你交差，二