878年1月17日（清光緒三年十二月十五日），浙江湖州人，字英士。他的父親是一位商人，湖州是絲綢之鄉，商業發達。幼年在私塾讀書，7歲喪母，14歲喪父，家境困難，進了崇德縣石門鎮（現為桐鄉縣崇福鎮）善長典當學徒。封建的典當行對學徒十分刻薄，遲遲不讓他滿師，這學徒一當就當了12年。不過，他是一個奮發上進的青年，勤奮自學，關心時事，而且交遊廣泛，養成了豪放豁達的性格，辦事果斷，敢作敢為。

1903年，陳其美不願再蝸居在石門鎮這個小地方，做一個井底之蛙，他辭去了善長典的工作，來到上海，在湖州同鄉開辦的同康泰絲棧裡當一名助理會計。他在上海認識了許多商界人士，也結識了正傾向革命的于右任、張靜江等人。他深感商賈徵逐末利，何補於國家危亡。於是，他又棄商向學，1904年進了科學儀器館理科傳習所學習，適蔡元培也到該所學習，有了交往。這時，他的弟弟已經在日本士官學校畢業，在湖南任職。他決心出國學習，尋找救國的道路，就到湖南與他的弟弟陳其採商量，由他的弟弟資助他去日本留學。1906年，他到日本，進了東京警監學校學習。是年，他參加了同盟會，並認識了剛到日本謀求留學的蔣介石，從此建立起了密切的聯絡。1907年，陳其美轉�