匡胤壯年猝死，時年五十，傳位其弟趙匡義，是為太宗。這件事很奇怪，因為中國王位繼承製在商代逐步由父傳子、兄傳弟並舉過渡到傳子制以後，基本原則一直是父死子繼（循先嫡後庶，先長後幼之序），如果無子，則兄終弟及———而趙匡胤共有四子，除長子、三子早亡，次子趙德昭、四子趙德芳均健在，皇位不傳子而由弟繼，大悖禮法，此事遂成千古之謎。被控制的官史竭力掩蓋真相，並構造“金匱之盟”①的故事，給趙匡義繼位提供合法性，稗史卻普遍懷疑趙匡胤死於謀篡，最無爭議的事實則是，趙匡義得位後，並未踐“金匱”之約，而由其子孫繼位，直至北宋亡。

末路皇朝清代，稍有差異。第一個正式在紫禁城當皇帝的順治死後，第二任皇帝康熙順利接班，沒有出事。不過與歷代開國皇帝相比，順治的情況非常特殊，他既非朝代創立者（為滿人打下天下的皇太極死於明朝滅亡的前一年，即164３年），且登極時年僅八歲，在位頭七年，由孝莊太后監朝、多爾袞攝政，親政不過十年便死去，像是匆匆過客。實際上，在清朝第二任君主康熙的身上，才找到歷來開國皇帝的氣象與感覺。如注重實質而不拘泥數字的話，那麼應該說康熙才是清代政治真正的奠基人。一旦以康熙為界，我們發現則危機復至，前述規律再次起作用———康熙死前對此似已深有預感，他有子三十五人，長大成人者二十人，接班人問題是他一生唯一令他焦頭爛額卻始終未能妥善解決的問題，儲君兩度廢立，竟不了了之。最終，皇四子胤禛在混亂和疑雲中取得繼承權，隨後兄弟相殘、血雨腥風……雍正以後又走上了正軌，乾隆、嘉慶、道光、同治……從此順順當當。

五大皇朝無一例外在這節骨眼兒上出事，當然不是什麼巧合。朝代更迭之際，巨大的君權還來不及找到穩定的執行方式，第一代君主的過世往往意味著可怕的權力真空，不管死去的君主看上去是否曾經牢牢地控制著局面，事實上各種潛伏的勢力早已悄悄等候著他一命嗚呼的時刻的到來，以便隨時把垂落的權杖抓在自己手中。

令帝權很難避免這種規律性動盪的，至少有三個原因：第一，