這位少年新貴也由此走上了一條坦蕩的通天大路。封建社會講究忠孝，吳三桂的這一行為，使他在道德上無懈可擊，在忠勇上更是帝國楷模，此事由隨軍太監高起潛（此人亦是吳家多年友好，這也是一個耐人尋味的角色）傳到宮中，崇禎亦受震撼。此後，吳三桂的名望似乎在其父之上了，他的地位與職位隨名望水漲船高，才二十三歲，就提為前鋒右營參將；四年以後，二十七歲的他被任命為寧遠團練總兵。六年時間，吳三桂由遊擊升到參將，再升到副將，由副將升到總兵，成為封疆大吏，可謂一帆風順，平步青雲。

坐鎮寧遠，更成為他軍事生涯中第一個高峰。關外八城，以錦州、寧遠兩城最為重要，作為寧錦防線最重要的一環，坐鎮寧遠的以往全是名將，袁崇煥、孫承宗、祖大壽，哪個不是威名一時的人物？吳三桂繼袁崇煥、祖大壽後，駐防寧遠，這個訊息讓全朝野的人都明白一個道理，朝廷對這位少年英雄的倚重，已超出了當時任何一個人。

歷史如果到此截止，吳三桂將是一個光輝的少年英雄形象。可惜的是，歷史是不斷前進的，也不以人的意志為轉移。接下來發生的一場戰役，令這位少年得志的英雄沒有成為真正的英雄，最終走上了個人利益至上的軍閥道路。

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松山會戰（1）

這一戰就是後來影響了明清兩國軍事形勢的松山會戰。此戰是明在亡朝之前與滿清發生的最後一次大戰役，此戰之後，明朝曾經的鋼鐵防線徹底崩潰。

在瞭解這場戰爭之前，我們有必要先了解一下吳三桂與朝中文武群臣的關係。

吳三桂與袁崇煥、熊廷弼、孫承宗等這些人雖然同為鎮守邊關的重將，但在本質上有重大區別，他是一個非常注重培育個人實力、一心想要實現個人抱負的人，他的雄心壯志裡有“公”的成分，但更多的是“私”的動力。造成這種原因是多方面的，一來因為他是武舉人出身，尚武精神裡就有“實力”決定一切的生存法則，二來他又是軍人政權割據勢力下的代表人物，以擁有兵權為重，所以在封建社會推崇計程車大夫道德上，他相對要靈活得多，也機動的多。平心而論，吳三桂是晚明時期難得的軍事人才，而做人又靈活機動、聰明絕頂。當他駐守寧遠的時候，他不可能不會想起他的前輩們的下場，袁崇煥的死，孫承宗的不斷被貶等等。這個時候，他當然會明白一個道理：如果不想重蹈覆轍，必然要取得內部的支援，防止背後的暗箭，這樣才能便宜行事，實現自己的夢想。

吳三桂不光是軍事天才，更是晚明以來最成功的一個機會主義者。利用救父這個噱頭，他撈取了強大的政治資本，而在接下來，他更充分的利用舅父祖大壽兄弟為後盾，不斷地立功創業，尋找機會，同時他也不滿足於依附祖氏一脈，在父親吳襄的協助下，他與當時的軍事強人多有接觸，其中包括當時的遼東巡撫方一藻，薊遼總督洪承疇等人。為了接近這些高官大鱷，送錢送物是必不可少的，拜為門生則更名正言順。而難得的是，他還懂得走宮中後宮勢力這條線，在宮中，他還打通了大太監高起潛的關節，拜他為義父，這位高起潛曾做過監軍，無論宮中宮外，能力極大，吳三桂與之來往密切，甚至在後來，與高的關係比老謀深算的洪承疇還要好。

與強橫直率的祖大壽相比，吳三桂不僅打仗厲害，搞關係學也有一套，在這裡面，他父親吳襄起的作用極大，而對吳三桂的飛黃騰達起到最大作用的人，就是被他奉為恩師的洪承疇。

洪承疇是晚明最後一位具有極高政治遠見和軍事才能的綜合型人才。他在宦海多年，有威望，有手段，有能力，同樣也是機心深沉、擅長變通的能臣，李自成起事後，幾乎是逢洪必敗，而清軍幾次入關，他也均做出了正確的軍事判斷。

洪承疇原任陝西三邊總督，主要是與李自成農民軍周旋，遼東軍事時局日益緊張後，明廷調洪承疇、孫傳庭回師，崇禎十二年，洪承疇成為明遼東統帥。到任後，洪承疇發現軍隊兵士訓練不足，將領作戰能力低下，猶以山海關守軍為重。山海關地處要道，兵士之能力、將領之優劣對整個戰局至關重要，前方敵軍不時壓境，因此練兵成為亟待解決的問題。經過多方商議，洪承疇將負責練兵的任務交給當時的遼東大將吳三桂。吳三桂奉命來到山海關整練軍隊，以提高他們的作戰能力。

這次山海關練兵對吳三桂的未來起了很重要的作用，他的關寧鐵騎就是在這裡發展壯大的。練兵包括演習刺殺、熟練使用武器，佈陣、進退方法、掌握戰鬥號令，吳三桂與當地