國第一支近代海軍誕生了！近代海、塞防之爭的焦點並不在於是否建立一支現代化的海軍，而在於當海陸危機同時出現時應丟卒保車還是二者兼顧。

海防主將李鴻章上折首先闡明海軍與陸軍的關係。他說，中國陸地邊境遠遠多於海疆，陸軍乃立國根基。陸軍改良必須配備洋槍、炮隊。域外強敵多從海上進犯，因此必須訓練一支強大的水師。李鴻章提出了自己的海防法寶，一為“守定不動之法”，二是“挪移泛應之法”。關於海軍經費，李鴻章認為只要分配合理、統一籌劃，用有限的錢辦有效的事依然可行。李鴻章再次強調海防之重要性。他認為，新疆完全可用招撫之法和平解決，即使一時不能解決也不要緊，如同人失去了一隻手，雖痛苦卻無大礙；然海防問題如不能解決，國家則會面臨顛覆的危險，如同人生了心臟病，不得一刻拖延。

清政府本擬委派李鴻章、沈葆楨二人會同辦理海防事務，李鴻章負責北洋，沈葆楨負責南洋，這樣既接近丁日昌的方案，又可限制李鴻章，不致海軍大權集中於一人手中。然沈葆楨不久離任南洋大臣，機遇與挑戰再次眷顧了李鴻章。為早日同國際接軌，李鴻章奏請將清朝的三角龍旗改為三尺寬、四尺長的長形國旗。不久，中國海軍軍艦上飄揚起莊重大方的長形國旗。

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創立海軍衙門（1）

1885年，中法戰爭中國不敗而敗。慈禧太后決心大治水師。李鴻章立即上折讚揚老佛爺的偉大：“我懷著恭敬心情拜讀聖諭，大治水師實是當務之急、救世法寶，朝廷的決斷真是英明至極！”當然，除了拍馬屁，李鴻章也沒忘向清政府灌輸自己的主張。他說，國外海軍都有統一的領導機構，歐美稱海軍部，日本叫海軍大臣。中國海防分南、北兩部，中央總司其成，然中間又有督撫大臣任意差調，洋人譏笑中國沒有辦理海軍的能力。最好添設一海軍部或海軍衙門，制定統一章程，進行統一指揮排程。如此，水師可治。清廷很快允准了李鴻章的建議。1885年10月，清朝正式設立海軍衙門，任命醇親王奕譞、慶郡王奕劻為督辦，李鴻章為會辦。按照慣例，總理衙門簡稱總署，海軍衙門自然亦簡稱海署，外國人都稱海軍衙門是六部之外的“第七部”，中國人仍稱其為“水師衙門”。

其實最先提出建立海軍衙門的既不是李鴻章，也不是清政府，而是中國總稅務司、英國人赫德。有趣的是，當赫德提出建立海軍衙門時，李鴻章恰恰是最激進的反對者。赫德聽說清廷籌備海防事宜的訊息後，立即向總署提出籌備海防章程。內容包括：統一南北海防；設海防大臣或海防司一人，由赫德本人擔任；高薪聘請洋人充作教習。總署對赫德的建議非常感興趣。誰知將這一章程交與南、北洋大臣後，立即引起軒然大波。李鴻章和沈葆楨的意見這次出奇的一致，均表示反對。沈葆楨認為若清朝官員連起碼的人事權都沒有，怎麼能稱作大清的海軍！李鴻章的幕僚薛福成向其諫言：“赫德為人陰險貪婪，現身居高位，掌控關稅大權，已有尾大不掉之勢，如再讓他坐鎮海防，豈不是兵權、財權都集中其手？現在您和沈大人貴為南、北洋大臣，海防權利不過人各一半，赫德卻把兩項大權一統在手。如果這份章程獲准透過，赫德無疑可借海防之權牽制總署，誰都難以鉗制了。”李鴻章深以為然，馬上旗幟鮮明地反對赫德：一是赫德不能既掌財權，又掌兵權；二是赫德平素不懂兵法，不適合管理海軍事務；三是沈葆楨態度強硬，不願接受赫氏領導，如果堅持可能會引起內部爭端。

李鴻章和赫德早有交道，且受騙不淺。1875年，李鴻章向英、德兩國訂購各種艦艇，“熱心”的赫德建議向英國阿摩士莊訂購四艘“新式”炮船，說這種船身形輕便、攻擊力強，還可對付大型鐵甲船，最適合中國軍隊使用。李鴻章相信了赫德，當即決定由其負責購買四艘炮船。次年，被稱為“蚊子船”的四艘艦艇駛抵中國。李鴻章為它們舉行了隆重的命名儀式，分別稱為“龍驤”、“虎威”、“飛霆”、“策電”，將振興海軍之希望寄託在它們身上。急於發展海軍的李鴻章又委託赫德為南洋海軍代購蚊子船四艘，以示不偏不向。南洋大臣沈葆楨得知李鴻章為自己購船後非常激動，沒等船買回來就想好了船名，分別叫作“鎮東”、“鎮西”、“鎮南”、“鎮北”。四面八方全鎮了，比李鴻章那四艘天上飛的、地上跑的還厲害！第二年新購四船駛抵天津，李鴻章利用近水樓臺之便，先試行一番，發現比先前購買的船隻效能要好，決定將新船留給北洋海軍，而把先前買的四艘船送給沈葆楨。赫德繼續向李鴻章遊說，告訴他