必將失業，他們無以為生，定會鋌而走險，請讓我們牢記捻軍起事的嚴酷教訓吧！第二，中國內地稅卡林立，如果透過鐵路運載商品，難道讓風馳電掣的火車節節停頓？如果不停，稅徵不上來，又必然影響到政府的財政收入。所以我們應當權衡各方面利弊，慎重決定具體實施興建的大計。

評委總結陳詞：辯論說明，鐵路已嚴重影響到大清的利益，尤其是經濟利益，而正方也拿不出解決這一問題的良方，我們宣佈反方獲勝，鐵路之事以後不要再提了。

李鴻章哀嘆：“當今各國一變再變，惟中國守舊不動，天意耶！人意耶！”

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臺灣試點

1885年，清政府於臺灣設省，第一任巡撫是劉銘傳。劉銘傳上任的第一件事即修建鐵路。然臺灣省的經濟實力無法與內地省份相比，財政拮据，一年收入連支付軍餉都不夠。修建鐵路需要巨資，劉銘傳想到南洋有許多華僑商人，他們有錢也願投資建設寶島，不妨與其合辦鐵路。修築鐵路一事得到了新加坡、西貢（越南）等地僑商的熱情支援，紛紛捐款投資。劉銘傳決定修築一條從基隆到臺南長約300公里的鐵路，形式仍為官督商辦，商款一百萬兩白銀作為築路經費，鐵路建成後七年還清，年息六厘。

一切安排妥當，劉銘傳正式上奏�