素姐點頭，又道：“我也是妾生的，很知道你的苦。我媽來了無事都要訴幾天苦的。”

調羹道：“龍姨是個有福氣的，生了四個兒女，個個出息。我們這個種子，才這麼點子大。”

素姐心裡也酸，可憐天下父母心，調羹比自己生母龍氏還要可憐，自己母親有了四個兒女，正室又無出，拿著都當親生孩子待。狄婆子總看小翅膀是根刺，雖不至於撥了他，也不怎麼待見。其實又何必，就那麼點家產，便是都給了小翅膀又何如？有本事自己掙了錢花，不靠祖上的財產過日。存了這個心看調羹，倒覺得她可憐多過可恨，不趁狄老員外活著，手裡多拿著點，將來老的去了，她們母子就艱難了。

想到這裡，她便對調羹道：“小翅膀總是親兄弟，你且放寬心罷。你待娘總是誠心誠意，她心裡也是有數的，不過是面子上下不來罷了。”

調羹沒想到素姐這般說話，眼淚都流了下來，怕人看見，趕緊擦了道：“待飯時了，我去做飯，小全哥說了今天要吃餛飩的，就白菜豬肉的罷。”

素姐笑道：“也莫慣了他，說什麼就是什麼，還是依著娘，吃麵罷。省得分了兩起，倒叫人咬舌。”

到了屋子裡，見當堂放著只箱子，兩邊捆著夾板，春香跟秋香一個手裡頭拿剪，一個邊上擺桌，正等著她呢。

“你們兩個小猴兒，怎麼不自己開了箱子？”素姐就勢在邊上坐上，春香也不說話，笑著就剪了棕繩，素姐將鑰匙遞給她，開了箱子，便讓秋香一樣一樣撿出來放在桌子，桌上放不下了又擺到炕上。素姐因狄希陳將買粉說的活靈活現，便首先開啟兩個錦盒，盒子裡上下兩層排著瓷盒，揭開了一看，一樣是白色的一股子茉莉香味，想來是擦臉的粉，那一樣顏色有淡紅有緋紅，嗅起來果然都是又香又甜，素素便將各樣都留了一盒，命春香收到自己的妝臺抽屜裡去。又看其他的，撿出自己有用的，其他的都分了種類厚薄，打點送人，頭一份兒自然是巧姐。

因狄希陳說他要回家，素姐也不忙著命人進京，安心要靜等兩三個月後再叫他回來。

卻說巧姐，在薛家日子並不好過，薛夫人並薛教授都是老古板。薛如兼性格跳脫了些，便不如他長兄受得疼愛多。這幾年又不曾中舉，便有些寂寞之嘆。生母龍氏是個糊塗人，見老三小冬哥都不曾上過學識字，眼見十六歲了，都不曾定親，日日在二兒子媳婦面前羅嗦，大兒子已是上了任去。小巧姐的養氣功夫不怎麼到家，又要敬她是個生母，忍得十分難受，見得嫂嫂相贈，收到東西，便藉著這個機會回家。

薛如卞也高興，便送了她回家，因調羹日夜在狄婆子房裡服待，巧姐不待見她，請了安就移步素姐這邊來。

素姐正在窗前守著小全哥描紅。屋子裡靜悄悄的，因窗子正中間一塊一尺的地方換了玻璃，便顯得極亮堂。他們小兩口進來時，素姐正說小全哥呢：“坐直了寫，寫字兒不許描，一筆下去，不許倒回去。”

薛如兼笑道：“姐姐一向可好，”又從懷裡掏出個青杏兒給小全哥玩。小全哥看母親點頭，站起來衝著舅舅舅媽行了禮道過謝，又爬到桌上去寫字兒。素姐看巧姐有話說的樣子，便讓他們到後邊院子葡萄架下坐。

秋香將吊在水井裡的茶取了一壺送了過來，巧姐自己伸手倒了滿滿一鍾喝下，方才道：“還是在家好。”

素姐看薛如兼臉上就有幾分不大好看，忙道：“喝了這鐘，歇會子再喝，雖然一時舒服了，回家肚子痛。”

薛如兼也道：“她就是這麼個脾氣兒，不扳倒了喝光，就不是牛了。”

巧姐與素姐聽了都笑起來，巧姐趕緊給他也倒上一鍾，他一揚脖，一模一樣倒了下去。

素姐就笑道：“不是一家人，不進一家門，這話真真一點不假的。”

薛如兼看巧姐半日也不給姐姐倒茶，便要自己動手，素姐忙攔他：“我方才吃過了酸梅湯，並不想吃這冰涼的東西。”

薛如兼便不再說話，素姐看小巧姐也不吭聲，就奇了，問他們道：“你們平常最是吵不過，今日是怎麼了？”

巧姐想說話，卻被薛如兼使眼色攔住了。素姐想到薛如兼來看外甥，只帶個青杏兒，也料到三兩分，便道：“可是缺錢使用？”

巧姐忙道：“不是不是，我的嫁妝一分錢沒花呢，哪裡少錢使。”

素姐笑道：“那不是我家，我會不知道？媽前幾日來就說了，說老大做個官兒，家裡搜刮的乾淨，就想不到給老三娶門親。”

薛如兼介面道：“媽也是糊塗