船老大聽得倉裡吵鬧，伸頭進來笑道：“狄老闆說了，那五兩銀子只給這位小娘子，你們是休是不休，休了也省得俺們空船跑這一遭。”

小虎子忙跪下抱住娘子的雙腿央道：“俺是一時糊塗，娘子休惱。”

他娘子冷笑一聲，推開他道：“到了南邊，俺們做小本生意賺夠了本錢再去尋你娘。第一不許走歪門斜道，第二”指著小寄姐道：“你要是不守婦道，自甘下賤，俺可認不得你是大姑子。第三，所有銀錢俱是我一人掌管，你們兩個不許沾手。”

童寄姐還想罵，教她兄弟拉到角落裡勸道：“姐姐，俺們身上一個錢沒有，不如先依了她罷。”一文錢難得到打老虎的武松，何況是窮怕了的小寄姐，不知不覺點頭。貼在外邊聽壁角的船家鬆了一口氣，一路到瓜州，在稅閘前轉了兩三天。正好有個出海的商人因船上少人手，十兩銀將他三個買到船上做活。船老大打酒請船上夥計們吃了半日酒，回山東只說他三個在瓜州下船，與他們五兩銀自去。瓜州渡口一日來來去去總有上萬只船，諒人家也查不出什麼來。行船回去尋來貴討賞不提。

卻說素姐在家，她一向謹小慎微慣了的人，總怕狄希陳在縣裡吃了伍老爺的虧。在屋子裡轉來轉去。不是嫌狗攔了道，就是覺得鳥雀太吵。煮酒瞧在眼裡。找了個藉口去尋小九道：“九老爺，俺家老爺夫人為著小翅膀的事煩心呢，您跟九嫂去勸勸罷。”

小九道：“久想去望望哥哥嫂子地，春妮，俺們過去走走？”

曹氏的心思俱在孩子身上。偏孩子正在吃奶，就不肯去，道：“你去罷，替俺問五哥五嫂好。”

小九換了件新做的儒衫，坎上軟巾，出了門問煮酒道：“誰叫你來地？”

煮酒忙道了萬福，笑道：“是俺自個的主意，老爺到縣裡去了呢，夫人在家急地要不得。”

小九奇道：“什麼事兒？這樣急法？”

煮酒就將狄希陳跟素姐兩口子處置童寄姐。要對付伍老爺二事說了。小九想了想，笑道：“這事家裡幾個人知道？”

煮酒笑道：“只夫人跟俺說過幾句，別人通不曉得。”

小九笑道：“俺去勸勸罷。”

素姐正是不耐煩之際。見了小九，忙道：“你今兒得閒。”

小九微笑。露出一口雪白的牙齒。道：“得空來尋五哥閒話，五哥呢？”

素姐凡事都不避他的。笑道：“那個童寄姐最近不大安份，所以你五哥安排人把她送走了。”

小九道：“早該如此。五哥怕你不快，你怕五哥不快，都不好對她下手的，到底是一根刺紮在那裡。”

素姐嘆息道：“何嘗不是，俺若下手，他臉上無光。他若下手，又怕我多心。天幸她家有人來尋她，正好這回一了百了。。；．。。不然俺們兩個都不好提……”

小九笑道：“那可苦了俺，將來這些孩子們都是俺看顧，有這麼個媽，俺媳婦也不肯讓她閨女來家的。萬幸萬幸。”站起來長揖到地。

素姐笑道：“卻是你五哥帶累了你，若是當初不招惹她，哪有這許多是非。”

小九眯著眼睛笑道：“不殺她給人看，只怕回來三伯父也要十個八個給五哥納妾，嫂子可怎麼處，說起來，童寄是做好事呢。”

素姐只是微笑，煮酒送了碗茶來，小九接了又問道：“送了他們回京？”

素姐搖頭道：“瓜州。”

小九會意笑道：“那邊走海路地人不少，果然是好地方。五哥知道否？”

素姐笑道：“俺不過在來貴跟前提了提瓜州是個好地方罷了，你哥知不知道，有什麼要緊。”

煮酒在邊上咳了一聲，又送上來一盤點心，小九才想起來還有伍家，忙道：“五哥去縣裡了？童寄走了，俺帶春妮家去瞧瞧，若是使得，先把她家的小女孩兒帶府裡來養著罷。”

素姐站起來行了個禮道：“那煩你走一趟，幫著你五哥些兒。”

小九回禮道：“嫂子這是把我當外人呢，那俺去了。嫂子放心，萬事有俺。”

素姐送他到門口，就先進去了。小九回頭，瞧著素姐的背影轉過高牆，一陣風吹來，一枝自東園斜挑出來的桃花，花瓣盡數飄落，小九伸手捉住一片，沾在潮溼的手心裡，蒼白乾癟。小九緊緊握住拳頭，走進家門，就聽見曹氏道：“又吐奶了，快關門窗換衣服。”小九忙搶進去，反手先關門，後關窗，待兒子擦拭乾淨換了新衣裳重回曹氏的懷裡睡覺，才想起來手心裡的那片桃花，伸出手來，掌心空空如也。