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狄希陳因他提到祝先生，眼前一亮，撫掌笑道：“單是處理來往文書，請他找個人來不難，畢竟世家公子出身，總有些門生故舊。明日請他吃中飯。”

素姐嗯了一聲，道：“酒席就擺暖閣罷，明兒中午我到紫萱屋裡吃去。”說完站起來走到門邊看掛在門後邊的黃曆，笑道：“這都半年多了，家裡怎麼還沒有來人？”

狄希陳笑道：“想兒子了？我叫狄周他們二三月起身，正好來了看行李回家。來早了也煩，這個狄周仗著是老人。凡事就愛偷懶耍滑頭，說他幾句還跟你頂嘴。”

素姐笑了，道：“別說是咱們。就是公公婆婆那裡也是一樣。我從來不說他，就你愛跟他計較。”

狄希陳攤了雙手道：“難怪他背後總說你好呢。”拿了燈又叫小九同去書房。小春香一直躲在後邊。聽到前邊小九走了，方到前邊來幫著收傢伙。素姐見她這個把月瘦了一圈，眼睛還有些紅腫，想是哭過的，心裡有些憐她。笑道：“你也累了一天了，去歇歇。”

小春香勉強笑道：“只怕大哥跟九叔要到半夜呢，晚飯都沒怎麼吃，我去廚房備宵夜去。晚上吃什麼？”

素姐道：“上次煮酒炸的那個糯米肉圓子就很好，你叫她去罷，炸好了拿青菜下了吃。”

煮酒正俯下身揩桌子，聞言笑道：“還有好些呢，不必現炸，回頭我一個人去就得。”

小春香還不放心。吩咐她道：“多做幾碗，守門的守夜地說一聲兒，叫他們自己去取。”

素姐拿了些碎布在桌上拼。笑道：“如今都穿水田衣，咱們家布頭也多。我拼了做一件玩。就是不好，也不算糟蹋東西。”

小鏡子知道素姐凡是要做什麼。必是要拿了紙與細炭先畫樣子的，就書房裡拿裝細炭的盒子與一疊紙來。春香已是點了四支蠟燭放在條桌上，又拿了兩面鏡子將光反射過來，大方桌那一圈兒就變得極亮，自己也拿了針線過來靠著素姐坐下。小紫萱跟小杏花坐了另一邊。還有一邊留給了那幾個小丫頭們做活。。電腦P。。。。

素姐拿炭在紙上畫人玩兒，一時不慎，在個長髮美女身下順手畫了一件小吊帶，一條超短裙。小紫萱眼尖，問道：“這是什麼？”

素姐回過神來，汗都下來了，看女兒純真地眼神，硬了頭皮撒謊哄她道：“這個是穿在裡邊的小衣兒，娘想地新樣子呢，你不是總說小衣兒紐子太多麼。”

小春香跟小杏花都伸了頭來看了幾眼，紅了臉又低頭做活。素姐忙道：“你的功課寫完了？”

小紫萱低了頭寫字不語，素姐將紙揉成一團，另畫了樣子，就比照著形狀先把布頭縫成大塊。

炭盆裡的銅水壺已是燒了四壺開水，素姐才想起來要叫煮酒去燒宵夜，抬了頭找人，春香聽見動靜笑道：“煮酒去了呢，翠蘭跟翠花也跟了去。小鏡子我叫她到書房裡看茶水去了。”

素姐看女兒跟小杏花都呵欠連天，還在那裡寫字，心疼道：“你們兩個歇歇罷，後日才是石先生的課，明兒再寫也不遲。”

小紫萱聽母親這樣一說，忙丟了筆甩手道：“杏花姐姐咱們明天再比。”

小杏花點頭收了紙筆，又拿出針錢來，小紫萱垮了臉道：“我去找爹爹說話。”

素姐也道：“大家都歇歇罷，正好查考你們幾個上識字班的功課。”她們這裡問答地熱鬧，狄希陳跟小九讓小紫萱糾纏的做不了正事，也走到暖閣等宵夜送上來。

小九一進來，小春香就要退出去，狄希陳受不了這一套久矣，忙道：“迴避什麼，咱們家沒那麼多臭規矩，留下。小杏花你們幾個帶小姐回屋裡去罷，我們有正事要說。”

小春香心裡一喜，說正事把她留下，那是拿她當狄家媳婦看了，霎時春風滿面，走到門邊吩咐小鏡子道：“你在門外頭守著火盆燒水，不要讓人進來。”退步將棉門簾仔細放好，又笑道：“我去沏幾碗茶來。”

狄希陳沖素姐擠眉弄眼，素姐不理他，他才板了臉正經說話：“新年頭一回放告，就接了張分家爭產的狀紙，咱們四個人聊聊罷。”

素姐遲疑道：“怎麼斷案子你們心裡有數的，聊什麼呢？”

狄希陳就把原委說給她聽，成都縣裡有個洪姓鄉紳，一個大兒子二十來歲了，妾又生了個小的。老頭兒臨死將財產分了大半與大兒子，小半與妾生的。房族中鳴不平有之。打太平拳有之，吵了兩三年，小的那個才十歲。生母無主張，銀子都讓族裡人哄了精光。又讓人唆使著來告。

素姐笑道：“