個臉，你爹還老大不高興呢。這個時代，吃你的天經地義，看開些罷。”

狄希陳搖頭嘆氣：“你地叔叔伯伯們和睦，對你又好，你總把親戚們往好裡想。大好白米飯養白眼狼的可不少，吃慣了，還要挑你冷了熱了，我是不做這冤大頭的。你不記得了，有次你在天涯灌水還看見一個上海女明星養狼來？那樣無親無故的受過教育的還不曉得一點半點感激之心，何況這些人。”

素姐笑道：“我名聲在外，出了名不好相與，只怕吃你家小兄弟的多些呢。”

狄希陳拍了頭道：“不錯，我怎麼說是個官，還有三分怕我。若是小翅膀，調羹是個老實人呢，讓狄老三之類的人哄了敗光家產的都有可能。到分家時少不得要先爭一爭了，也替小翅膀留個退步，算是咱們為狄員外兩口盡心。”

素姐點頭道：“你說的是，我是女人我小氣，咱們自己掙的也要看好了。現在就去把這兩年的帳本燒了。我們心裡有數就是。”

狄希陳心裡暗笑妻子剛才還事事要做表格，現在又要焚數字坑帳本，女人果然善變。行動上自然要支援，親自去搬了個火盆來，素姐取了收禮的幾本帳目，果真一張一張撕了丟在火盆裡，狄希陳就搬了院子裡，燒了燈油燒了半日。

卻說小紫萱拿了雞毛當令箭，第二日清早就問齊了兩個院子裡的女孩子們，又要去管家們住的側院去問，小杏花道：“你此時去太早了，等咱們吃飯時，我替你問清楚了另拿紙記好了再填可好？”

小紫萱雖然有些不情願，因飯時到了。也只得依小杏花，先去母親那邊吃早飯。

小九已是先到了，坐在閣裡吃薑喝茶。見小紫萱臉上還沾了兩點墨，笑道：“做什麼呢。臉上黑糊糊的。”

小荷花忙拉了她進內室重新洗臉，早飯已是送了進來。一鍋紅薯稀飯、一盤肉包子、一盤中間夾蛋餅的油餅，淋了香油的小菜炒肉丁，還有一碟四川本地地泡菜。

煮酒才盛了頭一碗稀飯，小紫萱就衝出來道：“多紅薯。少粥。”

素姐忙道：“還有土豆泥跟炸的土豆條給你做點心的，多喝點粥。每樣都要吃些，不許偏食。”

小九見狄希陳不在，停了筷子道：“五哥呢？”

素姐道：“今兒說是有事，一早教周師爺請了去，他們地早飯小春香已經送出去了呢。咱們吃罷。你今天不用上學，吃完了也好好歇歇。”

小九笑道：“不歇，想來又是有人送錢來了。我吃完了也去瞧瞧。”

小紫萱最是心急，三口兩口吃完早飯。等不急漱口，就急急忙忙跟在小九後頭出了門，去廚房尋吃飯的小杏花她們。等表格交到素姐那裡。素姐看寫了一大張紙，除了七個新來地女孩子們。還有管家們家裡的小小子跟女孩兒。狄九強的名字端端正正排在最後，倒數第二個是狄白襪。素姐指了這個狄白襪道：“這是誰家的孩子？”

春香走過來瞧瞧。笑道：“就是外號叫白襪的那個，三不知自己改了姓狄呢。”

素姐好笑道：“足足二三十個，我怎麼就不知道家裡還有這些人？”

小春香抿了嘴兒笑道：“前次那個吳小六夫妻兩口足有六個孩子呢。咱們家地管家們都是會生養的，誰家沒有三四個？年紀不到十歲的都不做活，咱們帳上沒有名字。”

素姐聽得那兩口子生養了六個，敬佩道：“好本事。我自從生了小紫萱，再也不敢生第三個了。當是養豬呢，兩個孩子我都怕教不好。”

春香低了頭紅著臉道：“窮人家生養是圖有人做活，窮困了還能賣幾個錢，有飯吃就是上上籤。其實大嫂多生幾個也無妨的。”

素姐笑道：“其實我也想再生兩個，小紫萱也孤單了些。不過孩子是老天爺賜的，強求不來，看各人福氣罷。”

因狄希陳說這幾日都忙，素姐就自己寫了封信給石先生，請他每次放學後多留半個時辰教家人識字，束脩每個月多加五錢銀子。

石先生家裡春天遭了天災，雖然補種了些，過日子還是靠的狄家的學費。他雖然覺得狄夫人要讓僕役識字多此一舉，不過五錢銀子能買上等白米一石，若是糙米足足一石七八斗，正是雪中送炭的好事，欣然寫了回信充了。

素姐就按名單招集了所有人到花廳，道：“此次單請了石先生教你們識字，不比上次直接教八股文，若是無故曠課三次的，就不必去了。”又對煮酒道：“這個識字班裡頭你最大，你記了人數，每次點卯就是你了。筆墨紙硯等物回頭我叫胡三多買了來，你明兒跟小杏花一起按了人頭髮下去。”