調羹地鑰匙，你管幾日罷。”

小春香不接，笑道：“大嫂說封了帳房，拿了一千兩銀子出來用。”

狄希陳道：“調羹那一本糊塗帳。封他做什麼。你記了明細帳，要什麼都帳房裡支。咱們的錢此刻不合適拿出來使，雖然用起來方便，沒的落了人話柄。”

小春香點了點頭道：“咱們地只支了一百兩去買白孝布，我將那九百兩收起來。”

狄希陳道：“小事你們看著辦。大事我不在只問九叔。”又問兩個孩子哪去了，春香說小全哥帶了紫萱去上學了，狄希陳方點頭進去看素姐。素姐喝了幾口粥又睡著了，新來的奶子正在奶孩子。他見房裡幾個人都是跟素姐貼心地，放心出來安排狄婆子身後事。要請大夫。要趕車請崔家姨娘來，又要去請木匠合材，事雖瑣碎。也忙了好半日才得閒。

素姐醒來，命人叫狄希陳進去道：“你一個人生再多雙手也忙不來這許多事。不如叫幾個堂兄弟來幫忙。一來爹臉上好看。二來你也歇歇。”

狄希陳笑道：“你歇著，什麼也不要想。安心坐月子，我這就找九弟安排去。”說罷親了親她道：“睡吧，還等著你一起去新莊子呢。”

小九剛剛睡醒，埋頭在一堆包子跟前奮鬥，一盆小米粥只有小半。見狄希陳進來，忙替他盛了一碗，道：“大哥喝了粥去睡會吧。”

狄希陳就與他商議，堂兄弟裡頭有幾個做事穩妥的，小九笑道：“我家兩個不必說，二房也罷了。大房的大哥四哥都好，年紀大這些事都是經歷過的，不如請了他兩個來。。；．。。大哥家教好，幾個侄兒極有出息的，只是你沒有見過。”

狄希陳道：“若是見過地，都是沒出息，就煩你親自去一趟請他們來。”

小九伸了懶腰道：“好久沒吃柳嫂子包的餃子了，晚上叫她包素餡的我吃。”

狄希陳搖頭道：“你葫蘆裡賣的什麼藥？裝了兩三個月的窮人，聽說飯都吃不上了。”

小九笑道：“意外，十兩銀教三哥偷了去，不然也不至於沒飯吃。”狄希陳想起來又道：“前幾日楊家的一個管家來跟我說，作坊外頭住的幾戶姓狄的不做工，要教他們搬走，你三哥跟七哥只怕還要搬城裡來住。”

小九苦笑道：“前日搬回家去了，昨日三嫂就跟姨娘們吵了一架。三哥還想搬了我那裡去，幸好我沒修那幾間破屋，實在住不得他一家子，才罷了。”

狄希陳喝完了粥到兒子房裡小睡。小九去狄大家道：“三伯孃怕是不大好了，五哥要請大哥帶著侄兒們去幫幾日忙，因他走不開，讓我來請呢。”

狄大四十多歲，是個忠厚老實的人，只年節與叔叔們走動，平常瞧不起他們為人，並無話說。三房當初搬了明水去地緣故他也曉得，當時老太爺做主他做兒子的說不上話。老太爺去了也沒有去明水報喪，與三房就斷了來往。突然三房來請，他道：“他富貴了，聽說不許姓狄的進門，這樣地人我不去找他。”

小九笑道：“我就是個窮人，他待我就好。五哥其實為人極好的，只是怕了那幾個哥哥們，大哥不也不許他們上門麼。”

狄大推不掉，只得帶了三個兒子同到三房，狄希陳已是命人收拾了前廳三間西廂房，備了酒飯等他們來。狄大先見狄希陳沒有出來接他，就要回去。小九拉了他道：“五哥一宿沒睡，想是撐不住了才歇下，不是有意慢你。”說著狄希陳打著呵欠出來。狄大見他臉色臘黃，鬍子拉渣。心裡有幾分可憐他，才轉了笑臉肯幫忙。

有了狄大坐陣，狄家行事有章法起來。狄大也不客氣，狄希陳交了幾樣事給他，家裡地僕人撥了一大半。若是不聽他使喚，他就將那人請了廂房裡坐著吃茶，也不放人家出去，也不給人派活，忙不過來就叫三個兒子上前，連在後邊稱銀子記帳本地小九都教他拉了去跑腿。

到了下午，巧姐夫妻帶著兩個孩子來了，進門就要哭，狄希陳攔著道：“爹還不知道呢。你哭什麼，先去見過了爹孃再來說話。”

薛如兼拉著巧姐跟孩子去了東院。崔姨娘一家子也到了。狄希陳接了她到花廳坐下，崔姨娘還問：“素姐呢？怎麼不出來接我？”

狄希陳苦笑道：“娘教塊糕噎住了。邊上沒人，素姐扶了娘催吐。小產了。在後邊坐月子呢。”

崔姨娘聽了立起來道：“調羹是個死人呀。”挽了袖子就要去收拾她，想了想又道：“我先去看看素姐。再跟你娘說話。”

狄希陳引著她見了素姐跟孩子，方陪著她去東院兒。東院裡已是嚷成一塊，小巧姐指了調羹的鼻子臭