因冰災和地震，從崇禎八年小年前後開始，一群群攜家帶口的難民，從四面八方湧向大明帝國的都城順天。

這些人大都操著關中口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的，他們披著襤褸的棉祅，腰間勒根草繩，用扁擔挑著冷得瑟瑟發抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞討，或是四處尋找施粥的地方，艱難而又卑微的想要活下去。

起先順天城的老百姓還覺著這些人挺可憐，任由其在店鋪屋下，衚衕裡頭住下，然而隨著時間的推移，難民人數竟然呈爆炸性增長，過完年沒幾天，竟然湧進來十幾萬之多，而且還有繼續猛增的趨勢，各種治安事件自然也跟著同步增長。

焦頭爛額的順天府尹一看，心說這樣下去不行啊，便上奏皇帝，請求驅逐災民，但崇禎皇帝正在跟老天爺賠罪呢，豈能答應這種事情？可混著住也確實不是辦法，溫首輔便出個主意道：“把災民全部遷到外城去，不許其進入內城。”

皇帝覺著不錯，命順天府照此執行，將所有災民集中到外城安置。大明朝的順天城原先是沒有外城的，順天城九門就是外城門了，但日久天長，人口漸多，京郊也繁華起來了。更確切的說，是南郊，有了很多的住家商鋪，逐漸發展成規模，甚至皇家祭祀的天壇和先農壇也建在此處。

繁華的同時，隱患伴隨而道，順天城再往北就靠近韃靼的國土，遂有官員建在順天城外圍建一道長約八十里的外城，以策安全。因為各種原因，一直拖到天啟三年才開工，最先建的便是正陽門外的南郊外城，開工不久，就因資金足，難以為繼。這倒也不能怨朝廷沒有及早籌措，誰能料到國內匪患不斷，遊牧民族屢屢叩邊，仗打個沒停，打的國力損耗殆盡了呢？

崇禎皇帝上臺後，派溫首輔去想法。有道是‘巧婦難為無米之炊’，何況溫首輔還算不上巧婦，這不是明擺著難為人麼？左思右想之下終於憋出個不是辦法的辦法——只築南線城牆，其他三面待日後有錢時再說。

孰料建成沒有半年，一場驚天動地的大地震，便這段城牆震壞了十餘里，城門也倒了幾處，其損毀程度，比內城那一百五十多年地老城牆嚴重多了。

但作為進出順天城主要通道的朝陽門卻毫髮無傷。

現在江楚寒就站在這座近十丈高的灰磚綠瓦剪邊頂，重簷歇山三滴水的樓閣式城門樓外，望著兩邊龜裂明顯地簇新城牆，心裡說不出是個什麼滋味。

倒是雲不二氣得不行，跑到城下撿起一塊斷落的城磚，拿過來用力一掰，竟然一斷兩截，義憤填膺道：“這是城磚嗎？這比咱們吃的槓子頭火燒都不如！草－他－嗎－的溫體仁，還有他不敢貪的錢嗎？”

江楚寒看那城牆下巡邏的兵丁，已經探頭探腦瞧過來，不由笑道：“這話也就是你們錦衣衛的人敢說。”一聽說是錦衣衛，那些兵丁避之不及，有多遠閃多遠。

雲不二也自覺有些失言，他雖然不怕溫首輔，卻也不想給吳僉事惹麻煩，丟掉那兩截城磚，拍拍手道：“在外面怎麼隨便都行，回到京裡可得注意點。”這話彷彿說給自己，其實也是提醒江楚寒。

江楚寒當然聽得懂，頷首道：“是啊，不能自找麻煩。我跟家人說說，讓他們不要和咱們一起進京了。”

“也不用這麼急，”雲不二訕訕道：“等進了前門再說吧。”

“不用了，”江楚寒笑道：“就現在吧。”便轉身往後面一輛馬車邊走去。一路奔波顛簸，原先的馬車早散架了，這輛還是在天津才買的。

他輕敲下車門，林賽賽便從裡面開啟，北風一下子灌進去，江楚寒也不要凳子，趕緊抓著車壁上去。

往裡面一看，只見眉兒擁著厚厚的被子，正在沉沉睡覺。

江楚寒登時放緩了手腳，壓低聲音道：“好點了麼？”卻是問的林賽賽。

林賽賽小聲道：“吃了藥，剛剛睡著。”在天津時，眉兒受了些風寒，加上一路奔波的疲勞，終是病倒了。

江楚寒走到眉兒身邊坐下，望著那消瘦還帶著病容的面龐，心情十分難過，伸手輕輕為她攏了攏，黏在額頭的髮絲，便將眉兒驚醒了，待看到他那一臉難過後，強笑道：“沒事兒，我感覺鬆緩多了，已經見好了。”

江楚寒見她病成這樣了，還不忘安慰自己，不由更是辛酸，緊緊握著眉兒的小手，心疼道：“若知道千里之行如此艱難，當初說什麼也不會讓你跟來。”

眉兒將小臉靠他的手邊，小聲道：“都怪我，真沒用。”

江楚寒搖搖頭，長出一口濁道：“