作者：倪匡

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【楔子】

《瘟神》這個故事，把傳說中的“主宰會”，運用想像力，使它在幻想中變得真實。

（據說，真是有這樣的一個組織的。）

在曲折的情節下，其實只想說明兩點：

一、人類的命運，是由少數人在主宰的，就算根本沒有主宰會這樣的組織，似乎也不能否認有這樣的事實。

二、各種各樣的病毒、致人於死的過程，儘管有所不同，但奪取人的生命，卻是它們唯一目的。這些病毒，有些是久已存在的，有些是突變而來的，有些，根本不知道是從哪裡冒出來的，它們殺人的本領，越來越強，被它們殺死的人，也越來越多。它們是某些人制造出來的，還是自宇宙哪一個角落突然來到的？

沒有人知道！

說是瘟神散佈的，最簡單最直接了。

故事畢竟是故事，若是看過就算，自然可以。

衛斯理（倪匡）

一九八七、九、八

【第一部：老扒手排名世界第三】

如果問：從事什麼行業，最需要有一雙靈巧的手？

答案會有很多，外科醫生、鋼琴家、刺繡者、雕刻家，許多許多，有沒有人想到過扒手呢？

是的，扒手。

扒手，最簡單普通的解釋是：從人身上竊取財物者 一定要從人身上竊取財物的才是，不然，就是小偷，不是扒手。

小偷和扒手不大相同，扒手，由於要在人身上竊取財物，而被竊的人，又一定處於清醒的狀態之下，所以，扒手要能得手，就不是容易，不但要有極靈巧的手，在最短時間內得到所需，而且要有心理學的知識，懂得如何轉移他人的注意力，曾有人研究過，扒手須要轉移他人注意力的程度，和魔術相同，不能成功轉移，就不能成功。

扒手自然也要冒當場被捉到的危險，這就需要有冒險家的氣魄 明知自己從事的工作極度危險，可是表面上絕不能有絲毫慌張，這種鎮定功夫，要發自內心，有時，更要故意裝出十分泰然的神情，一個好演員，有時也未必做得到。

人手臂的長度有限制，所以，扒手在作業的時候，必然和目標十分接近，東西在人家的身上，在人家衣服的口袋中，都貼著別人的身子，要把東西轉移到自己手上，安全撤退，這其間，須要扒手眼明手快，心靈手巧，簡直非外人所能想像。扒竊，甚至可說是一種藝術。

一個人，如果能夠成為一個成功的扒手，應該可以說，他就能成為任何行業中的成功者。

以上，是一篇演講詞，聽來十分慷慨激昂，也旁證博引，講來大有道理。演講者是一個看來毫不起眼的人，年紀大約五、六十歲，面貌普通得記性中等程度的人，就算看他二十次，只怕也難以從記憶中把他找出來，而在下次見面時。還得請教貴姓。

那樣平凡的面貌，在他從事的行業中，佔了極大的便宜，就像舞蹈家天生有修長的腿，鋼琴家天生有特長的手指一樣。

他是一個扒手，當那麼樣貌普通的人，站在別人身邊的時候，別人根本不會對他加以任何注意，所以他要下手，也特別容易。

他不但是扒手，而且是老扒手，他看來像五、六十歲，實際年齡是七十二歲，他不斷運動以維持健康，並且日日進行面部按摩，使他看來不那麼老。

（看！不論從事什麼行業，如果要出類拔萃，都得付出嚴酷的代價，連扒手都不例外。）

他健康情形極佳，到如今，如果照古老的、傳統的方式來考驗扒手的程度，他毫無疑問，還站在頂峰那一級上，正如他自己所稱的那樣，他的扒竊技巧，在中國，排第三，在世界，排第一 聽起來好像有點不對頭，但他有他的理論，他認為，扒手這行業，首先發生在中國，所以中國扒手的技術，還在世界各國之上，在中國，即使排名第一百八十三，在世界，仍然排名第一。

（真的，扒手，作為一種行業，究竟已有多久的歷史了呢？只怕沒有人說得上，不論身為扒手者如何他自己的行業吹噓，扒手所從事的，是一種偷竊行為，那樣算起來，這一行歷史可能極其久遠，因為偷竊是人類本性中許多惡性之一。）

他的名字，十分有氣派，古九非，若是曾在江湖上混過些日子的，一定知道他的名字，因為他是扒手中的老前