袁世凱在9月20日見過光緒帝后，當天晚上，即把譚嗣同的策劃向榮祿告密，出賣了維新派。過一天，西太后囚禁光緒帝。再過兩天，也就是9月22日，譚嗣同等“戊戌六君子”才被逮捕。可見，從事發到被捕有兩天之隔，當然有充裕的時間可讓嗣同避難逃亡，躲過殺頭之禍。從這個先後過程看來，嗣同是覺悟一死的。

賦詩獄壁，從容就義

《兒纜船並敘》詩中，嗣同自比“十齡兒”，把危急存亡的中國比作“瀕覆之舟”，“惶惶船中人”當然指的是光緒帝和保皇派的維新人物，維新變法救中國就是“曳入港”，而“逆風”難道不是榮祿等保守頑固的後黨嗎？十歲的小孩，力量有限，在狂風破浪中，為拯救惶惶不知所措的船中人，逆風曳船入港。最後使勁拉緊船纜，這個小孩的雙手被纜倒曳，肉隨纜去，他的小小雙手惟見白骨，多麼悽慘！

嗣同知道自己的力量有限，政變一起，為拯救維新的一班人，拉緊袁世凱不放，可是袁世凱告密去了，他自己便被捕送到西市菜市口斬首。人間悲劇，莫此為甚。

譚嗣同等六人，從被捕到西市斬首，僅有六天。六日獄中情況，有黃秋嶽的《花隨人聖盒摭憶》的記述：“譚在獄中，意氣自若，終日繞行室中，拾取地上煤屑，就粉牆作書。問何為？笑曰：‘作詩耳！’可惜劉不文，不然可為之筆錄，必不止‘望門投止思張儉’一絕而已。”

和嗣同同獄的林旭，在獄中時作微笑。康有為的弟弟康廣仁，則以頭撞壁，痛哭失聲說：“天哪�