一名上了年紀的內侍顫顫悠悠地躬身說道：“大王有令，請將軍上殿！”

李源面無表情，手握佩劍，正要大步流星地跨步上前，卻見身後穿著普通士卒盔甲的羅二虎與劉江生，被這老奴伸手攔在了後頭，尖細的腔調再而發聲：“我王只請了將軍一人上殿，還請兩位衛士在外等候片刻！”

李源心想，那就從你開始吧！

於是傲慢地怒斥道：“哼！他們是本將軍的親衛，依我大唐軍律需寸步不離！怎麼，你楚國還管到我大唐頭上來了麼？”

接著雙眼一挑，羅二虎與劉江生立馬會意，開始佯裝大怒上前推搡。

這老奴到底是閹人，又上了年紀，平日只不過是靠著百般討好主子耀武耀威，哪裡禁得住武夫如此嚇唬，連忙惶恐不已低下頭道：“這……將軍誤會了，實在是——”

李源十分滿意，淡漠地說道：“廢話少說，帶路！”

三人順利入殿。

在這一國之主的朝會大殿上，李源終於直觀地感受到了什麼叫做孤家寡人。

金碧輝煌的殿宇內，空有其表，君王會見外國來使，殿內竟連一名大臣或是武將都沒有！

一名身著絳紫冕服，冠帶王珠的孱弱男子，年紀看上去並不顯老，但臉色卻極為蒼白，想必是享樂無度所致。如今強裝鎮定地端坐在王座上，兩手不停地撫摸著雙膝。

身旁僅有兩名衣甲還算齊整的衛士，一左一右手持長矛維護著這王國最後的尊嚴——楚國末代君王馬希崇。

初次見面，李源還是拱了拱手，接著將手按在了腰間佩劍之上，攢足底氣地喊道：“大唐神武軍李源見過楚王。”

眼瞧著面前三人，尤其是李源身後的那兩個虎背熊腰的衛士，馬希崇忍不住嚥了咽口水，忙道：“李將軍免禮！不知貴國遣使來此所謂何事？”

李源早有預備，史書記載的果然與他今日入城以來的所見所聞如出一轍，馬希崇已經眾叛親離了，於是毫不客氣地說道：“楚王，戰事在即，本將軍便不與你客套了！如今我大唐王師已與衡山王、劉節使會師於你城下，潭州已是孤立無援，早晚必破！還不速速投降？”

彷彿被猜中了心事，又見李源咄咄逼人，馬希崇瞬間變了臉色，無力地揚手說道：“你，你竟敢如此無禮？孤乃一國之君，上承天意，下順民心，貴國為何勾結我楚國叛逆？插手我楚國家事？”

聽見這中氣不足的話語，對於這種魚肉百姓的昏君，李源強忍著笑意，冷冷地說道：“楚王，別自欺欺人了！你如若真的上承天意，下順民心，也不至於淪落至此！所謂叛逆更是可笑！你們馬氏兄弟這幾年爭來奪去，輪流做王，到底誰是叛逆？我想誰也說不清楚吧？個個只知道日夜享樂、魚肉百姓！白白葬送了他一手打下的基業！你家老楚王若是在天有靈，看到你們這些不肖子孫，怕是不得安寧！”

堂堂楚王，此時彷彿被噎住了一般，無言以對。

而他身後的衛士，卻按捺不住伸出了長矛，厲聲喝道：“賊將何以猖狂？！竟敢出口辱罵我王？再敢妄言，定叫你命喪當場！”

李源內心暗暗感嘆，古代的君臣綱常莫過於此！事實證明，歷史上不管哪個君主多昏聵，他的手下還是會有死忠之人，哪怕是一兩個。

但李源依舊面不改色，反而露出了更為不屑的笑意：“呵，楚王，管好你的部下，我大唐十萬雄師可在城外候著呢！”

接著李源的話語，羅二虎與劉江生相互看了一眼，立即不甘示弱，默契地拔出利劍怒聲嚎道：“呔！”

馬希崇的臉色愈發蒼白，城外的情勢他比誰都清楚，不然也不至於潭州城內連兵員都逃散了一大半，連忙制止身旁的衛士道：“休得無禮！快退下！”

衛士仍舊不甘心地喊道：“大王！”

如此忠誠的衛士，馬希崇只是狠狠瞟了一眼，低吼道：“退下！”

時間靜止片刻後，馬希崇內心掙扎了一番，終於怯聲說道：“這，李將軍，孤想知道，為何貴國此次又對逆賊馬希萼施以援手，如今他已失了王位，孤才是楚王！他能給的孤也能給！不如這樣吧，只要貴國肯退軍，孤願意重金酬謝！如若貴國大軍助我平叛，孤，孤可以割讓十州之地！”

李源按捺住了心中的竊喜，佯裝大怒道：“這些重要麼？我大唐何其富庶，區區金銀算得了什麼？至於土地城池，我大軍在此自會去取！對了，本將軍提醒你一句，別忘了，你這楚王已經是孤家寡人了，只有潭州一城，你哪來的十州之地可割讓呢？”