目送著李源及羅二虎馳騁而去，周宗又恢復了往日的嚴肅，緊接著令人緊閉府門，快步趕回。

已近日落，秋日的殘陽循著偌大的留守府，微弱地鍍上了層層金光。

方才李源坐過的位置上，此時已經端坐著一位十八九歲年紀的少年，手邊也換了一杯新沏的清茶，而周宗正站在他面前，畢恭畢敬地躬身行禮。

只見周宗滿臉堆笑，拱手道：“老夫見過燕王殿下！”

“周老大人免禮！”周宗這等名望的兩朝元老在自己面前俯首聽命，少年卻面無表情，十分自然地點了點頭。只因他是當今皇帝的長子，鎮守潤州、宣州的燕王李弘冀。

見李弘冀只是陰森森地盯著自己，周宗嚥了咽口水，連忙說道：“殿下，李源此人，不僅有勇有謀，對國朝之事又頗有見地，實是不可多得的大才啊！”

對此李弘冀倒是並不反對，方才李源在此與周宗交談時，他便隱在堂後完完整整地聽了一遍。此時露出了些許慍怒：“嗯，此人之才本王心中有數，雖然有些危言聳聽，但也有可取之處。老大人先前不是說，李源是宋陳一黨麼？怎麼，如今要把娥皇嫁給他，便愛屋及烏了？”

周宗頓時面紅，急忙解釋道：“這個，殿下方才應該也聽到了，是老夫先前糊塗，險些冤枉了忠臣！”

李弘冀也無意刁難，緊接著用手指在桌案上比劃著，露出了一抹冷笑：“罷了，李源既然成了你的女婿，本王也不計較了。不管此人與誰結黨，此後你務必要提點他，莫與本王作對！近年我三叔可是越咬越緊啊！”

周宗趕忙上前一步，懇切地說道：“老夫明白！請殿下放心！李源既為我家賢婿，老夫願作保，他定會為殿下效力！”

李弘冀終於顯露出了平和的笑容，“如此便好！他若是能明白事理，待時機成熟，本王可保舉他鎮守一方，將來以為外援。”

“老夫代小婿謝過殿下！”

事已了結，李弘冀頗有興趣地端起了手邊這杯清茶，方才他見李源這種喝法，便甚為好奇，於是吩咐婢女特意也為自己沏了一杯。

只見他興沖沖地啜飲了一大口，溫熱的茶水卻不同往日的美味，一種極其強烈的苦澀感瞬間麻木了整個口腔，極為上頭。這燕王殿下已顧不得失儀，立即吐了一地，接著破口道：“這該死的田舍奴！如此苦澀難當，他李源是屬狗的麼如何下口！”

偏頭瞧見周宗瞠目結舌的樣子，李弘冀立即恢復了莊嚴，從袖口中掏出一條絳紫絹帕，隨意地摸了摸嘴角，接著佯作一臉輕鬆地笑道：“行了！待你家操辦喜事，本王便來討喜酒一杯，以表慶賀！本王先回潤州去了！”

如釋重負，周宗趕忙起身：“恭送殿下！”

到了留守府外，燕王李弘冀立馬接過屬下遞來的一壺清水痛飲著，但滿嘴的苦澀仍舊揮之不去，甚至已至喉底，幾欲抓狂。

最終忍不住切齒道：“好你個李源，周宗看不出來是他年老昏頭，本王可看得出來你是何等心計！但願你不要成為本王的大敵才好！否則，嘶~好苦！下回相見，先問你毒害本王之罪”

楚州的天，到底是家鄉的天。

在李源與劉江生的眼裡，一踏入楚州地界，彷彿頭頂的天空白雲，周圍的山石溪水，哪怕路邊的野草，都平添了一份親近。

羅二虎倒是會整活兒，命人抬出一個大箱子，幾名兵士在羅二虎的指揮下，把李源先前在宮裡領的那些雜七雜八的東西，例如杖傘牌鑼一股腦兒都拿了出來，甚至不知從哪取來兩個極其招搖的大紅漆木牌。

於是滿臉狐疑地扭頭看著劉江生，結果只得到了兩聲嘿嘿黠笑，李源無奈地攤了攤手

不久，楚州城外的官道上，便突然出現了這麼一隊浩浩蕩蕩的人馬。

隊伍最前面的兩名兵士很有節奏地“哐”一聲，敲起響鑼來，同時大聲嚷道：“都虞侯車駕！閒雜人等迴避！都虞侯車駕！閒雜人等迴避！”

數十名衣甲鮮明的騎兵整齊劃一地緩行開道，接著兩個嚴肅的軍士高高舉著兩塊大紅漆木牌子緊隨其後，分別寫著“肅靜”及“迴避”，在這兩人後頭還舉著兩塊較小的牌子，寫的“宣威將軍”及“殿直都虞侯”。

緊跟著，劉江生及羅二虎一左一右騎著高頭大馬，護衛著中間滿臉尬笑、身著紫袍的李源，其後還跟著四五百名陣容齊整的禁軍兵士，大搖大擺地沿著官道前進。

這條路前進的方向，並非是楚州城內，百姓並不多，只有零零星星的幾處小攤販，時不時也有路人經