善戰之輩。每七日，他們便會派人去城東十里外的荒木嶺察看。荒木嶺上有一間破廟，向東八十步有一座祭臺，如若有貨要走，他們的那位東家，便會在申時命人在祭臺上放上此番交易的貨物，例如走私鹽便放沙子，走孩童便放石頭，到了子時，東家的車一到便可以走貨了！按照日期來算，明日正好是他們走貨的第七日。”

“原來如此！”李源若有所思地點了點頭，接著說道：“這般謹慎，難怪無跡可尋。”

劉江生似乎也在思考中：“荒木嶺此地我年少時曾聽莊子上老人講過，周邊並無百姓居住，那路卻是難走了些。”

此時李源見許匡衡一直蹙著眉頭，畢竟是文官出身，許是這傷還是有些影響，連忙關切道：“我瞧先生的臉色不太好，身上的傷可有大礙？我即刻命人請郎中為先生醫治——”

“不必勞煩！”許匡衡擺了擺手，露出了一絲勉為其難的笑容道：“多謝虞候！在下曾經也是軍中功曹，也會些武藝，小傷無足掛齒！”

李源鬆了一口氣，既然從過軍習過武，想必許匡衡的體質應是不弱，接著問道：“先生可還有高見，但可一併說來。”

“虞候，先前那王靖國曾提及，他們走貨不到半里，便有官軍趕至。而據在下所知，那荒木嶺地處偏僻，山路難行，官軍從楚州城內聞訊集結再趕至，就算以馬代步，起碼也得半個時辰。恐怕那日王靖國一行，是馬六等人事先與官軍放的風聲”

劉江生失聲道：“這是為何？馬六怕是瘋了麼？白白折了那麼多私鹽，他那東家豈能罷休？”

許匡衡見李源臉色暗沉並未開口，緊接著說道：“劉都使且聽我言，在下之意，馬六此舉，那位東家顯然是知曉的。在下是楚州司法參軍，當日查獲的五車私鹽，其實大多並非好鹽，均是晾曬幾日便裝車的糙劣下品。”

李源頓時反應過來，冷冷地接過話道：“而被抓獲的又是五名十四五歲的少年，許先生之意，我明白了。那日的人贓並獲，怕是馬六和他的東家，特意送給楚州官軍的大禮啊！”

見許匡衡和李源頗有默契地點了點頭，劉江生顯然一頭霧水，吞嚥了口水說道：“這到底是怎麼回事？”

許匡衡不緊不慢地拂鬚說道：“這兩年來，本州屢獲朝廷嘉獎，查獲私鹽案共三起，案犯大多都是十來歲的貧苦少年”

“可恨至極！”“咚”的一聲，李源拍案而起，怒斥道：“好一個馬六！好一個東家！好一個何敬洙！”

如同臉上的慍色一般，李源內心已經炸開了鍋，原以為何敬洙作為一方刺史，也素有口碑，不曾想背地裡竟然如此用心險惡！許匡衡的話語再清楚不過，那日王靖國等人，連同這兩年來被官府抓獲的所謂“私鹽案犯”，不出意料全是馬六和那名東家送給何敬洙的政績。

只可憐那些個少年，最後人頭落地還惶恐自責不知死因！至於何敬洙有沒有中飽私囊，可想而知

許匡衡也在官場浸淫了數年，深知此事幹系，此時見李源神色激動，左手拈著鬍鬚輕輕一搓，接著拱手道：“虞候，請恕在下直言，恐怕馬六身後的那位東家來頭不小！頂著朝廷嚴律，又弄來如此大量的私鹽，光憑一個州府刺史可做不到！虞候年少大才，初入朝堂，正是陛下恩寵之際！在下請虞候三思，若執意出手不知屆時會得罪何方神聖，恐對虞候前程不利”

劉江生此時再遲鈍也能聽得出一些皮毛，想了想抱拳說道：“虞候，許先生言之有理。此行不然就由我帶著將士們前去，若是惹了事端，我扛下來便是！”

“你這是讓我置身事外，要陷我於不義麼？”李源臉色冷清，直言道：“你們不必多言了！我自有分寸！如今既得馬六蹤跡，我意已決，必親拿此賊解送楚州府衙！”

劉江生愣愣地點頭道：“遵命！”

見李源正要發令，許匡衡不慌不忙地問道：“敢問虞候拿了馬六之後，意欲何為？”

李源盯著許匡衡不安的神情，也理解了他的擔憂，自己何嘗不知，光憑一個小小的馬六，如何能扳倒一州刺史何大人，又何況是他身後神秘的東家？斷人財路猶如殺人父母，一旦衝動勉力為之，自己的處境或許不堪設想

於是冷靜地回應道：“步步為營，先救下王靖國等五人再做打算。”

許匡衡讚許地點了點頭，接著提醒道：“虞候，還有一事，禁軍若無樞密院手令，不可擅自行動！此行當周密為之”

李源深以為然，招手喚來親兵吩咐了幾句，片刻後兩名部將以及五名都頭也進了帳中，分別