剛過晌午，劉江生啃著手中的肉餅子，正與幾名親兵聊得暢快，忽見三十步外的獄門開啟，兩名獄卒匆匆地趕來，身後緊跟著一名身著粗布短衣的瘦削少年，緊接著獄門隨之重重地叩上。劉江生連忙把啃了半塊兒的餅子徑直囫圇入口，接著快步迎上。

見狀，走在最前頭的一名獄卒趕忙搶先走到劉江生跟前，畢恭畢敬地拱手說道：“劉都使久等了！那這位小哥兒便交與都使，我等也回去交差了！”

“多謝！倒是等了些許時辰”劉江生點了點頭，一邊將嗓子眼裡最後那口吃食吞下，一邊抄起一件寬袍徑直將那名少年罩在自己的臂彎中。

許是悶在暗牢中不見光亮太久，王靖國有些不適應地踉蹌起來，秋日的陽光雖不猛烈，但雙眼還是忍不住眯成一道縫。恢復視野的一刻，便只瞧見高大的劉江生朝自己憨笑著。

“看來你便是靖國了！”

這是一口極為順耳的楚州鄉音，王靖國愣了片刻，對身旁這個看似陌生卻又帶著善意的漢子問道：“你是何人？也是王家莊的？”

劉江生摸了摸王靖國的一頭亂髮樂道：“嘿，你咋知道哩！”

王靖國白眼一翻，無奈地說道：“我爹便是王家莊裡頭出來的！阿姐開口就是這個味兒，我自然知道。”

“我叫劉江生，是源哥兒讓我來接你回去的。”

王靖國似乎想起了什麼，漸而失落地低下頭小聲道：“回哪兒？我家宅子都沒了”

此時親兵牽來一匹駿馬，劉江生單臂一拎，將瘦弱的王靖國甩在馬背上，緊接著自己也跨步上馬，拽緊韁繩，笑道：“回家。”

入夜，楚州城南驛站。

此時禁軍的營盤中，四處燃起了篝火，周圍的將士們或席地而坐，或抬頭望天，有的正搭鍋造飯煮肉，有的正插科打諢嘮嗑，好不暢快！只因午前李源一行人歸營後，便給將士們宣佈了一個振奮人心的好訊息，明日即啟程返京。

帥帳中，李源三兄弟，以及部將們已紛紛開懷暢飲起來。唯有許匡衡滴酒不沾，不知何故一言不發。

“二虎，今日多虧你及時趕到，否則那何敬洙如何能妥協？來，大哥敬你！”

自從上回在王家莊喝醉後，李源便勒令羅二虎暫且禁酒，而揚州一行來回奔波，今日又成功救下了王靖國，羅二虎算是立了大功。可令眾人哭笑不得的是，這黑廝朝李源要的頭一個賞賜，竟然是准許他今夜痛飲美酒。

羅二虎此時已是酒勁十足，喝得滿臉漲紅，只見他豪飲一碗，便拉著李源和劉江生，開始眉飛色舞地描述起來：“嘿嘿！大哥二哥，你們是不知道，俺那日得令之後，便立即南下，沿途多少驛站都不曾停住，只可惜生生跑死了兩匹好馬！於是俺進了揚州城就合計，沒了馬匹總不能走著回來！正好俺臨走前瞧見大哥那老岳父的馬車，便乾脆給那韁繩解了”

眼瞧李源三兄弟正在主座上大笑暢談，眾將也杯盞交錯，三三兩兩地互相敬酒，許匡衡忽而起身，走到李源跟前，恭敬地拱手說道：“虞候，在下身上有傷，不便飲酒，就先告退了！”

聞言李源似是隨意點了點頭，自然地笑道：“哦，許先生，我早間便與你說過，有傷無需赴宴，快去歇息吧！今日如不是你巧施苦肉計，恐怕王靖國等人便要枉死了！我替瑤妹子、替靖國、替楚州百姓多謝許先生！先生之恩，銘記在心。”

許匡衡蒼白的臉色上立即現出一絲欣喜，再度作揖：“虞候言重了！在下既決意跟隨虞候，當竭盡心力，萬死不辭！”

“那請先生快去歇息吧！明日我們便啟程返京！”李源並未繼續接話，只是微笑著喚來賬外親兵：“左右，快扶許先生下去休息！”

目睹著許匡衡的背影消失在賬外的黑夜中，李源臉上僵持的笑容，不知為何突然收回，接著沉下臉色落座。

身旁羅二虎的目光，從始至終在自己大哥身上，此時也是放下了酒碗，低聲問道：“大哥，你怎地臉色不大好？莫不是昨夜受了傷？”

李源沒好氣地推搡了羅二虎一把說道：“你這黑廝，是盼著你大哥傷殘不成？昨夜我毫髮無損。”

方才一直不做聲的劉江生，似乎在回憶些什麼，片刻開口道：“源哥兒，可是因為許先生日間——”

“江生，一個敢把自己的舊傷撕開且撒上粗鹽的人，你覺得如何？”

這個猝不及防的問題，倒也只有羅二虎這種一根筋的漢子，不假思索地接話：“大哥，這事兒俺聽說了！那許先生看似文弱，不曾想真是條漢子