八公山上，李源正焦躁不安地在營帳中來回踱步。按理來說，面對即將要到來的大戰，作為主帥應該沉下心氣，但李源此時的內心不安之感愈發濃烈。

自日出時分開始，李源便先後派遣了數道輕騎下山打探，但直到日頭高懸，卻無一人歸營。

此時對於叛軍或是劉仁瞻部的動向，李源仍是一概不知，對於戰事的佈局籌劃也大受影響。實際上不僅李源焦急，心繫劉仁瞻安危的周廷構等一干鄂州將領，已是幾次三番向李源請戰，心裡早就按捺不住了。

不知過了多久，營帳外終於傳來幾串急促的腳步聲，只聽見周廷構急切地喊道：“李大帥，斥候回營了！”

帳外負責保護李源的林嗣昌，趕忙攔道：“大帥在裡頭歇息呢”

“嗣昌，快請周將軍進來！傳我軍令，召眾將議事！”

李源本就等得心急，此時連忙從鋪上一躍而起，快速披掛盔甲，又整理好髮髻，端坐好等待眾將來臨。

帥帳中，軍中大小將領已全數聚齊。李源正皺著眉頭，盯著面前一名渾身狼藉計程車兵，眾人正仔細地聽著他的彙報。

據這名叫作沈弘的斥候所言，晨間李源派出的那些斥候，路過壽州城東門時，幾乎都死於叛軍的亂箭之下，唯有他及時棄馬竄入密林中，這才得以倖存。而沈弘也不負使命，徑直沿著林間小道向南步行摸索，直到午後才終於望見了劉仁瞻駐紮在壽州城南的大營，那時叛軍正在四面合圍，沈弘根本沒法接近傳信，於是只能趕緊從原路返回。

聽到此處，李源心中一緊，隨後追問道：“你可看清了，叛軍此時有多少兵馬？”

“回大帥，太多了！小人只能從叛軍的戰旗粗略估算，至少，至少六七萬”

周廷構不假思索地開口斥罵：“孃的，這不是胡言亂語麼！李金全從哪變出這麼多人來？你莫不是心生畏懼，眼睛看花了？”

沈弘倒是不怯，咬牙應聲道：“將軍，戰事緊急，小人怎敢欺瞞？小人願以項上人頭擔保，看得是清清楚楚！劉大帥所部此時四面皆敵，北面和東面的叛軍最多，皆是從壽州城內出來的，而西面、南面也有兩支兵馬趕來增援，人數大致都在一萬上下。”

瞧著沈弘表現似是坦然，李源心中卻如墜冰窖，沉下臉色問道：“怎麼還有兩支兵馬？你可曾看清，他們打的是什麼旗號？”

“大帥，西面的那支兵馬小人不認得，但南面的兵馬小人看清了，是保信軍的戰旗。”

周廷構當即起身，怒氣衝衝地吼道：“若真是保信軍，便是那廬州刺史李嵩！”

這名字倒是陌生，李源不免疑惑道：“李嵩是何人？”

只見周廷構一臉憤恨地咬牙說道：“同叛賊李金全一樣，保大五年從中原叛逃的降將！”

李源不再接話，穩住心神思忖道，這沈弘畢竟是自己從朗州帶來的，所言應該非虛。而照著周廷構所說，李嵩與李金全同為降將，廬州的兵馬已然從叛，再加上壽州城的叛軍主力，劉仁瞻部此時面對至少三倍於己的敵人，叛軍合圍，已陷絕境。

而按著李源原先的計劃，本是想與劉仁瞻取得聯絡後，以八公山的唐軍大營與其相互策應救援，或是儘早合兵一處，借八公山上的佈置徐徐圖之。

但由於沈弘無法接近城南大營，與劉仁瞻部失聯，自己的計劃顯然已被打亂，而沈弘步行往返又耗去了不少時辰，此時劉仁瞻部必定已在血戰中，且岌岌可危。

李源不禁陷入了迷茫，當此危難之際，到底該如何進軍才能扭轉局勢？

此時周廷構忽而躬下身，滿臉心切地開口道：“李大帥，此時我家大帥已陷入絕境，末將請您快快發兵救援！”

一應鄂州將領也紛紛摩拳擦掌，七嘴八舌地嚷嚷起來，要求儘快支援劉仁瞻。

正當李源迷茫之際，雙眼盯著桌上的輿圖，心中忽而萌生出一個大膽的想法，接著忙揮手製止了眾將的喧譁，朝周廷構沉聲問道：“周將軍，對這壽州城你可熟悉？”

周廷構果斷地應道：“劉氏三代皆生於壽州，末將的妻子也是壽州人氏，自然是熟悉！”

李源即刻起身發話道：“好，如今叛軍大部於城南集結，本帥料定壽州城內守軍定然薄弱，若本帥令你率軍從東門襲擾壽州城，你可願去？”

周廷構愣了片刻，接著拱手回道：“李大帥，末將願往！”

一名鄂州將領趕忙插話道：“李大帥，我軍兵少，此行又未攜帶攻城器械，縱使壽州城內守軍不多，但城牆高大堅