八月初六，李源大軍渡過酉水後，前方便是一馬平川，不到一日便盡數抵達臨沅城。

臨沅城西門外，早已密密麻麻站著迎接武平大軍凱旋的人影。除去守將陳禮與其他文武官員之外，更有不知哪來的四五千百姓竟也站在城外翹首以盼，這等軍民和樂的場面一時間令武平軍將士們紛紛動容，即使渾身疲憊，但邁開步子自是一番鏗鏘有力，只因心裡頭增添了幾分護國安民的自豪感與責任感。

李源的駿馬方才停下，臨沅守將陳禮便搶先一步小跑上前，十足恭敬地雙手擎住韁繩，低頭大聲稱：“末將拜見大帥！此次我大軍一舉平定洞溪，全賴大帥英明神武！我大唐能有大帥如此天生將星，國朝之幸！百姓之幸！這不，末將今日出城時，全城百姓亦自發跟隨，他們都想一睹大帥的尊容哩”

“咳咳”李源尷尬地臉紅到脖子根兒，倒不是因為他覺得自己當不起這份榮耀，而是這陳禮描述的一切，在朗州有可能發生，在武平任何一處也有可能，唯獨在此時的臨沅城，絕不可能發生。

緣何？只因臨沅城的境況實在有些特殊。

雖只是彈丸之地，但這座小城作為洞溪與武平交壤的必經關隘，數百年以來，一直處於中原王朝的嚴密控制之下，曾遷徙了大量漢人來此居住，視為抵抗酉水蠻夷的門戶。

到了楚王馬殷統治湖南時，他自然也深知臨沅城的重要性，於是當年慷慨大方地將溪州等地交給彭氏治理後，將撤走的楚軍兵馬，統統移駐該城，此舉等同於捏住溪州東進的咽喉，縱使情勢有變亦可佔據絕對的主動權。

但馬殷的好兒子馬希範卻不這麼想，繼位後第一件事，便是意氣風發地與彭士愁開戰，結果打了兩年後，無奈地議和立柱，為彰顯王德，竟主動撤走了臨沅城大部分守軍

此後便是世人耳熟能詳的事情了，楚國陷入兄弟爭權的內亂後，南唐、南漢入局，洞溪蠻族亦趁火打劫，臨沅城這座漢人棲息了數百年的城池，由於守軍稀少，只得無奈地任由溪州蠻兵長驅直入。

就如當日西征那回，李源率軍第一次攻伐時，幾乎沒有遇到任何抵抗，城中的官吏與千餘楚軍，降唐、降蠻，而後再降唐，十分連貫一氣呵成。本做足了慷慨殺敵準備的唐軍將士，入城後瞧見這些楚軍個個滿臉堆笑，又自覺地將盔甲兵刃堆放在面前，也只能悻悻收起殺意

昔日李源與彭師裕結盟時，因雙方都十分“默契”地沒有談論到臨沅城的歸屬問題，又處於蜜月期，故而均沒有派軍駐守，直到前番田氏作亂，洞溪蠻兵方才進駐。

這回征伐洞溪，李源早已篤定了心思，三州蠻野之地可交還彭師裕統治，但臨沅城除外，今後必須牢牢掌控在自己手裡。故而大軍繼續西進之前，李源特意留下了陳禮等幾名將領，連同八百兵士在此駐守，並遣人傳信回朗州，令許匡衡火速挑選一批文武官吏前來上任，正式將此城納入武平治下。

兩番率軍攻佔臨沅城的李源，對於城中的情形自然是瞭如指掌，因多年來臨沅守軍的懦弱，百姓的境遇可想而知，不知被來往軍隊燒殺劫掠過多少回，不管是漢人還是蠻人，如今早已十室九空，不說人，牲畜都是難尋。

那麼問題就來了，今日在西門外迎接武平大軍的密密麻麻四五千百姓，到底從何而來？先前李源可從未頒佈過任何獎勵遷徙的政令，試問有哪些百姓會蠢到主動搬遷至戰爭前線居住？

當李源表情陰冷地詢問起陳禮這個問題時，陳禮先是一愣，繼而目光閃爍地答道，自唐軍接管此城後，時常有從洞溪之地聞風而來的百姓，由於最近忙於整飭城防，倒未登記造冊，畢竟依照唐律，戶籍三年一造。

這番回答可謂是巧妙，“聞風而來”不僅彰顯了自己的功績，“戶籍未造”一說更是提前預防了一手大帥的發問，而李源豈有那麼好糊弄？只是輕輕一笑較起真來，隨即命幾名參軍小吏上前，開始隨機向神情閃躲的百姓們詢問實情。

不知這陳禮到底有多大本事，在臨沅城短短不過一月，竟使得百姓們紛紛避如虎狼，縱是參軍一再以大帥之名擔保，皆低頭不敢言語，原本歡快的“祝捷”氣氛漸漸陷入了耐人尋味的緘默。

正當陳禮心中暗自僥倖時，李源到底是親自下場，徑直揮手喚來彭師裕派遣的幾名蠻族嚮導，稍稍耳語一番。

這幾名蠻族嚮導先前大多都是來往遊走多年的商賈，漢話蠻語盡皆通曉，此時得令自然不敢怠慢，連忙站到百姓們面前，開始按著李源的意思大聲用蠻語喊話。

嘰裡咕嚕了幾次後，全軍上下自是一