入夜，會溪寨內號角四起，片刻後三千蠻兵從各處篷洞內湧出，手裡操持著五花八門的兵刃，口中不停叫喚著“囉囉囉”的怪異叫聲，自發朝山包前燭火光亮處聚集而去。

身為“溪州討賊都統”的向宗彥，此時正沉臉皺眉，負手屹立於山包上，望著眼前自家的部族兵士迅速將帥帳前的空地填滿，毫不猶豫地抬起手臂，又猛地朝半空劃了一道弧線。

瞧見首領發令，不遠處已光著膀子的嚮明立即會意，親手取過部下遞上的兩柄大槌，開始奮力地擊鼓。

“咚！咚！咚！”慷慨激昂的鼓聲頓時響徹夜空，蠻兵們雖有些不明就裡，但亦深知入夜起召，必有戰事來臨，紛紛熱血沸騰地高舉兵刃，張口嗷嗷地吶喊起來，詭異的聲響很快傳遍山野。

七月的夜間山風並無絲毫暑意，仍是猛烈微寒，會溪寨內到處可見的一面面殷紅的“向”字大旗，早已取代了原有的“田”字藍旗，此刻正豁拉拉地飄揚著。

向宗彥神情自是淡定，待聽過兩通鼓聲之後，立即傳下命令，隨即幾名親衛奔跑下坡而去。

自從黃昏時分接到來自唐營的回覆，並見到了闊別數日的彭師裕後，向宗彥不顧幾名部將的勸阻，當即做出了決定，夜間便率三千向氏軍士向唐軍投誠。

起初，包括嚮明在內的親信將領個個胸中忿忿，甚至差點沒跟彭師裕動起手來，只因唐軍主帥李源提出的條件實在太過苛刻，除了送回唐將羅二虎之外，不僅要求首領向宗彥隻身入營為質，更是直接提出會溪寨內的所有向氏軍士，必須統統棄械卸甲，並集中於山寨門外，直到唐軍兵馬前來接防。

至於唐軍接防之後，這些蠻兵的命運將會如何，李源並沒有明確告知，而是霸道地令彭師裕轉達，“蠻俘事宜待本帥後決”。

用上了“俘”這個字眼，一目瞭然，對李源來說，向宗彥此舉並非投誠，而是投降。

故而骨子裡洋溢著野性剛強的蠻人怎會接受這等屈辱？傻子都明白，一旦全軍放下武器意味著什麼，這些手無寸鐵的向氏兒郎在全副武裝的唐軍面前，豈不成了待宰的羔羊，此前毒瘴一計可就拜向氏所賜，難保唐軍不會拿他們洩憤開刀。

霎時間大帳內的向氏部將紛紛憤慨拔刀，若不是向宗彥擺出首領的權威竭力壓制，恐怕彭師裕連會溪寨的大門都出不去

要說向宗彥到此刻都擺出氣定神閒的神情，只不過是為了安穩軍心，眼看即將迎來重大的變數，他的內心怎能不生波瀾？

雖說早已做出了捨身以保全族的決定，但望著面前一個個生龍活虎的軍士卻仍是心有不忍，這可是向氏部族僅存不多的青壯男丁！儘管彭師裕信誓旦旦地做出了“必善待向氏”的保證，但誰又能保證這位倚靠唐軍生存的溪州少主，他的“保證”是否真的有效呢？

毒瘴引發的血仇已然鑄成，那位唐軍主帥李源，若真下令屠滅向氏部族，如今寄人籬下的彭師裕又能如何？

但終歸是多想無益，向宗彥非常清楚，此刻走到這般困局，已是別無選擇，擺在自己和部族面前的只有兩條路，要麼成為田氏的陪葬品，要麼將部族存亡賭在彭師裕身上。

讀過“臥薪嚐膽”典故的向宗彥自然毫不猶豫地選擇了後者，並重新與彭師裕行俯首禮，不求東山再起，至少部族還有一絲生存的可能，而此次賭博的唯一籌碼，並非是因為與彭師裕多年相識，而是彭師裕至少姓彭，並非姓田。

鼓聲戛然而止，向宗彥深深吸了一口涼氣，尋即瞪圓了雙眼，扯著嗓子大聲吼叫道：“我向氏兒郎們！本都統有一言，爾等靜聽！昔日田氏，專制恣權，威福由己，致我祖陵焚滅，子孫汙辱至今！今有弘祐者，篡權弒主，傷化虐民，五溪水寒”

如同是發洩心中積攢已久的情緒一般，向宗彥怒聲高喝，從田氏一族三代之前與向氏的恩怨，一口氣說到田弘祐起兵篡權栽贓彭師裕的逆行，將田氏一族生動地描繪成人神共憤、天地不容，最後更是道明田氏兄弟故意將大軍撤回溪州城，把三千向氏兒郎留在會溪寨中等死云云。

只可惜腳下終究是蠻族之地，但凡從金陵抓來一名士子，聽到從向宗彥這名蠻族首領口中，竟能道出如此文采洋溢的“討田檄文”，定然得驚掉下巴。

而向宗彥似乎也沉浸在自己的情緒當中，首領在上頭齜牙咧嘴地咆哮著，底下的三千將士卻面面相覷，要知道在洞溪大多數蠻人可都是連漢話都說不明白，哪能聽得懂這般文縐縐的語句？

在軍中往往只有做上將官，才有讀文識字的機會，不過縱是