重達一百二十斤的巨石又是連發三輪，一舉將溪州南城百步以內的大片街區砸成一片恐怖的火海。由於前番田弘贇下令撤去城門禁令，蠻人都已大規模撤出城中，昔日繁華的洞溪首府，如今早已十室九空，僅剩的百姓大多是數十年前便跟隨彭氏遷徙到此的漢人。

既為漢人，他們自然對同祖同源的彭氏家族有著發自內心的好感。月前溪州刺史府彭氏遭難時，彭師裕兄妹得以逃出生天，除去麾下覃氏兄弟的拼死護衛之外，亦有不少漢人百姓聞訊自發趕來救援。

近日聞聽彭家少主藉助唐國大軍重返溪州，這些漢人百姓雖然表面上生活如常，但實則內心暗自歡騰已久，只不過萬沒想到他們心心念唸的少主，竟會在今日給他們帶來如此浩劫。

天降火球，光是這百二十斤的重量，攜高速墜落時，便有不少倒黴的百姓徑直在家中連著屋頂的磚瓦一同砸死。

而倖存下來的百姓驚慌失措之餘，好不容易攜家帶口從火海中逃離，剛想往城東和城北兩處較遠的街區奔走逃命，卻又發現周圍烈焰摧殘的大批房舍已在風勢的催逼下迅速蔓延，數百枚巨石浸涔滴下的火油隨著碎石四處濺射，又將幾條大小街道盡數點燃，去路幾已斷絕，逃脫只怕無望。

濃煙滾滾直衝天際，幾乎遮掩住了白晝的日光，而令人窒息的煙霧中更是混合著血腥與燒焦味道，陰沉沉籠罩著幾乎整片南城，到處是飛灰火星之下絕望的百姓哭嚎聲，道是無盡延綿的地獄亦不為過。

城下武平大軍陣前，三百臺投石機正在劉江生的舉旗發令下，開始緩緩地往前推進位置，按照既定戰略，意在將攻擊範圍再度拉近百步。許匡衡亦馳馬指揮著後方的民夫隊伍，正源源不斷地將儲備的巨石送至前軍。

眼見投石機齊齊攻擊了好幾輪，李源遙望著這座已千瘡百孔的溪州城，內心波瀾不驚，仍決意繼續延展攻擊的距離與面積，徹底打垮蠻兵的氣焰。雖說這種無差別的巨石轟炸加上火海蔓延，必定會造成大量的百姓傷亡，但他卻絕不能存婦人之仁，必須等待所有巨石投盡再以兵士攻城。

且不說這種打法能大大減少以往蟻附攻城模式所造成的傷亡，關鍵在於若不以駭人強大的武力震懾田弘祐與蠻兵，以蠻族向來的頑固詭詐，戰爭不知還會持續多久。

說到底李源如今真正的心結，並非眼前這小小的溪州，而是數百里之外的漢軍主力。

此戰起因不管是由於彭師裕求援，還是出於安定朗州後方的戰略，眼下李源已經將武平大軍主力拖在瞭如此不毛之地，而兩線作戰總是冒險之舉，如今益陽、潭州皆危在旦夕，必須儘快結束溪州戰事，親自引軍回去解決真正的心腹大患，否則一旦顧此失彼，朗州大局便會全線動搖。

故而對付蠻兵，只能採取速戰速決的戰術，既然配備了投石機這等大殺器，最好的方式自然便是直接將這座城池燒成瓦礫，從而將田弘祐逼入絕境。

如今在李源的心裡，這場戰爭已無任何懸念可言。接下來要火速考慮的便只有一個問題，平定三州之地後，以後該如何治理這一大片區域？不得不說，縱使先前已訂下以蠻治蠻的策略，但一想到三州廣袤的土地與人口，李源不免多次心動，只不過很快便又收回了這個危險的想法。

毫無疑問，從起兵之日到現在，親身領教此地野蠻的李源，越來越意識到這一片蠻野之地，縱使納入武平節度的管轄之下，若採用以往州郡治理的方式，是絕難維持這裡的安定。

蠻人與漢人之間的隔閡確實幽深，絕非以強硬手段便可迅速消除，何況蠻人可以放棄城池在高山密林中生活，而唐軍卻不行。單靠大軍武力征服或許可以將三州所有大小城池盡數攻破佔領，但絕不可能征服此處的每一片高山密林，更不可能征服蠻族的人心。

因此這也是李源此戰，敢於以毀滅式的手段發起攻城的原因之一。

反正先前已公然許諾彭師裕仍為三州之主，只需改旗易幟，繳納賦稅徭役即可，那麼征服之後的這個爛攤子如何善後，盡數扔給彭師裕及其身後的家族便可，彭氏既能入主溪州數十載，相信他們自能得心應手。

此後三州成為武平節度治下，除非出現難以自決的危局，否則李源是絕不願意耗費大量的精力去直接干預此地的。

到底仍是唐國的封疆大吏，為那位遠在金陵的陛下開疆拓土自然有功，但本就惹人眼紅的李源卻又新增了一個隱患，只要這片蠻野之地維持不力甚至出現大的事端，自己這位武平軍節度使便極有可能遭受御史臺乃至朝野上下的口誅筆伐