儼然無視了田弘贇的失色苦勸，同為手足的田弘祐卻如同沒有感情的機器一般，只是面無表情地在弟弟的肩膀上重重地拍了兩下，隨即並沒有給出任何回答，便自顧大聲喚來親衛傳達命令。

但見親衛面色凝重地點了點頭，接著便火速離去，站在長廊上的侍女們亦款款而至，雙手分別捧著頭盔、鎧甲、披風等嶄新的戰裝，幾雙玉手先後纖巧地在田弘祐身上摸索著，解開那身略帶塵土的長袍，開始服侍都督穿甲。

輕手輕腳折騰了好一會兒，田弘祐垂目掃見一雙白皙的小手繫上了披風最後一顆紐扣，隨後又麻利地整理著褶皺處，等候了許久田弘祐顯然已是急不可耐，伸手一把拽過那名緊張兮兮的侍女，一陣輕怡的芳香不小心墜入懷中，惹出幾聲豆蔻嬌喚。

坐在一旁凝眉沉思的田弘贇，靜靜地目睹著田弘祐與侍女嬉戲了好一會兒，直到兄長意猶未盡地起身站起，才啞聲問道：“兄長，你著甲佩劍，莫非是要親自前去麼？”

“嗯。”田弘祐已轉過身去，頭也不回地冷聲應道：“此行至關緊要，交給任何人我都不放心，必須親自前去阿贇，我知你心中顧慮，但自古欲成大事者，哪一個有婦人之仁？”

亭中只搖曳著一盞孤單的燭火，映襯著田弘贇此刻半面陰鬱：“兄長，小弟請求你再好生思慮，溪州城內可足足有十餘萬軍民啊！大水一旦淹入城關，人心必定離亂，若是激起軍士譁變，不待兩軍交戰溪州恐怕已不攻自破，屆時萬事皆休”

田弘祐沉聲凌厲道：“戰事哪有不死人的？！阿贇，你不是向來處事果斷麼？今夜怎地如同換了一個人似的，做事如此瞻前怕後？你心裡應是清楚，如今我等已無路可退，若不想與那向宗彥一般落得個人死族滅，便需不計任何代價守住溪州城！

至於咱手底下那些軍士，你卻不用過於擔心，說來那李源與彭師裕倒是幫了咱們一個大忙，殺了向宗彥不僅斷了你我的退路，更是斷了城中各部族的念想”

田弘祐停頓了片刻，緩緩地轉過身來，將手中的一枚虎頭金印緩緩放在石案上，一張極為平靜的面孔正對著田弘贇：“萬難之時，唯有兄弟同心方可全力禦敵！阿贇，勿再遲疑，現在我便正式命你為溪州兵馬使，一應城防守備便統統交與你了！待我回城之前，你務必將城中軍士悉數帶上城牆，迅速做好防禦佈置”

眼前這枚象徵著權力與尊容的金印，正靜靜地躺在冰冷的石案上，燭火輝映下不時閃爍著短促的金芒，田弘贇艱難地向這昔日的夢寐以求之物伸出手去，卻發現自己遲遲不敢抓住，隨後重重嘆了口氣道：“蒙受兄長如此信任，小弟豈能相拒？只是小弟有一請求，可否將城內各部族首領親貴，以及軍士家眷悉數轉移至都督府內？咱們這座都督府足足佔了城池一闕，前院的大校場應是容納得下這些人”

田弘祐伸出圓糙的手指，徑直點向面前這道起伏不平的胸膛，臉上露出極為不滿之色：“糊塗！你把我這都督府當成是什麼地方？大戰在即，我等又哪來多餘的兵力看管這些庶民？這兩三萬人托兒帶口一湧進來，若是其中混雜著別有用心之人，一旦引發事端，必定混亂難平！

莫忘了，你我的家眷可都在後院裡頭！對了，尤其是你的新婚妻子，那可真是個頂級的美人兒，你若是執意非為，便是害了她！呵呵，咱們洞溪族人可是什麼都做得出來”

“兄長若有顧慮，至少也該把我田氏族人遷入府中，難道連自家部族都要犧牲麼？”

“沒有我多年苦心經營，哪來今日的田氏？”在此浪費了太多口舌，田弘祐忽而有些口乾舌燥，雙眉緊皺不由得又丟擲一句：“你若實在是心中畏懼，那便算我看走了眼！罷了，我就不該寄希望於你，這麼多年了，到底是成不了氣候的豎子！

枉我屢屢對你相護，如今想來昔日你若是死在那蛇窩之中，倒也沒今日這般事情”

胸口如同壓著千斤石擔，田弘贇渾身打顫，默默隱忍著數落譏諷，直到聽完了最後一句，忽而雙目圓睜血紅，宛如烈焰燒灼，緊緊盯著這張明明熟悉卻又開始陌生的面孔。

蛇窩兒時經歷的夢魘再度襲入腦海，十歲那年，稚嫩的田弘贇牽著慈愛的阿孃自錦州探親歸來，途中不幸撞見一夥賊人埋伏，親衛死傷殆盡，阿孃因護子心切亦不幸慘死，十歲的田弘贇親眼目睹著眼前的悽楚恐怖，隨後又捱了數記重打，被丟入一個滿是毒蛇的山洞之中。

許是上天憐憫，田弘贇被幾條毒蛇咬中右腿，卻仍是咬牙支撐著一口氣爬出山洞，墜入溪澗之中，最終為前來迎接的族人所救