當兩萬武平大軍悉數開入會溪寨時，十五里之外的溪州城很快便聞聽了這個訊息。

許是唐軍昨夜屠殺三千向氏蠻兵的動靜太大，縱使田弘祐心中早有預備，但唐軍的攻勢如此猛烈，還是令其甚感驚惶，連夜下令讓城中一應大小將領立即加固溪州城防，隨時警惕唐軍動向，並讓早已恢復兵權的親弟弟田弘贇親自增調精銳軍士，連夜趕來溪州都督府加強守備。

月前被鮮血浸透的溪州刺史府，早已擴建成了更為華麗的溪州都督府，驚魂未定的田弘祐似乎失去了往日的淡定，破天荒地下令停止歌舞宴樂，回後院安撫了一番親族過後，竟紅著眼珠子在都督府大堂的玉座上整整坐了一夜。

溪州城中，自彭氏一族倒臺之後，大小文武官員盡皆換成了蠻人，這些剛嚐到當權甜頭不久的各部族親貴早已驚慌失措，紛紛擁堵在守備森嚴的溪州都督府門前，要求面見田弘祐，而田弘祐卻一直未現身，只有全副武裝的田弘贇款款走出，並凶神惡煞地呵斥眾人，只道都督未醒，絕不可驚擾。

這些文武官員本就出自於不同的蠻族，自然是各為各的利益，各有各的心思。實際上早在一二十天前唐軍剛攻佔臨沅城時，便偷摸從各個渠道打探最新戰況，不知則已，一旦得知詳情便再難收拾心境。

就如今日午後斥候回城，關於會溪寨中的慘烈戰況早已不脛而走，尤其是聽見向宗彥的首級正高高地懸掛在寨外，底下堆滿了整整數千藤甲，聞聽唐軍竟如此生猛，只一夜間向氏便近乎滅族，更是佔據了溪州通往辰州的退路，頓時人人如喪家之犬般絕望惶然。

這些官員與他們自家部族的首領不同，大多隻是仗著自身血脈或是裙帶關係，貪圖在城池中的一時享樂而來，此時隱約意識到溪州城興許保不住了，一個個已經暗自吩咐家小連夜收拾好細軟，帶上抓獲的漢人奴隸僕役，以備隨時逃出溪州城，來一個衣錦還“山”。

但佈置城防的可是手段強硬的田弘贇，這等喜愛耍弄心計之人，豈能想不到這些官員的小心思？早就下令四處城門全部戒嚴，待最後一班斥候回城後，只許進不許出，抗命者斬。

要知道溪州城內到底還是田氏做主，兵士們吃田氏的糧，領田氏的錢，自然都是受溪州都督府節制。這些官員縱使有人偷偷摸摸喬裝打扮，花盡心思賄賂兵士亦無濟於事，守門的兵士哪怕認出是自家部族，亦統統六親不認般高舉兵刃喝退。

嚴令之下，這些洞溪各部族親貴根本連城門都難以靠近，眼看困守待死，於是乎轉而惱羞成怒，自發聚集到都督府前，開始叫嚷撒潑，更有年長者仗著所謂輩分，竟倚老賣老喊著田弘祐的小名，開始率眾硬闖。

本以為田氏兄弟會念及血脈親情，結果換來的只是田弘贇更大的怒火，一聲令下府前的蠻兵親衛即刻上前，當著眾人面前，竟將這名田氏部族的三長老及其親信僕從亂刀砍得血肉模糊。

見田弘贇對自家叔伯都都敢下如此狠手，這些親貴們紛紛閉上了嘴，心中一邊暗自用著最惡毒的言語咒罵這對兄弟，一邊悻悻地退回各家府邸，聚集家丁緊閉大門，嘴裡不斷念著嘰哩哇啦的蠻語，向上天與五溪水神祈禱唐軍兵馬千萬別踏入溪州城。

隨著夕陽西下，這一日很快又要過去，自午後起溪州城早成了一座死寂之城。往日作為彙集洞溪商賈的繁華之地，有時絲竹燈火都徹夜不熄，如今卻詭異地空無人影，街上的一間間店肆，一座座大宅，連燈火都零星可點。

取而代之的，只有沉悶繁雜的腳步聲，那是城內唯一仍在活動的溪州都督府軍士，此時正按著田弘贇的軍令增加各街道的巡邏守備，平日裡最熱鬧的清坊大街上相互擦肩而過的，再也不是活潑開朗的少男少女，而盡皆是面無表情的魁梧大漢。

夜幕漸漸降臨，今夜的北風卻不打算放過城內的蕭肅之意，似乎比以往更為肆虐，彷彿正在告訴溪州的軍民，不僅你們的城池已然岌岌可危，你們的命運亦如同抬頭便能瞧見的夜空一般，陰霾已至難以揮散。

隨著都督府內明火點起，似是心有感應般，田弘祐終於身心疲憊地緩緩踏出了大堂。由於自昨夜起便屏退所有人，傳令連侍女都不許進，一直將自己幽閉在昏暗之中，此時雙眼瞧見四處明晃晃的燈火，田弘祐竟忽而有些不適應，但未及反應頃刻間又變得豁然明亮起來。

目光不禁瞟見院中那一汪映襯著光亮倒影的池水，田弘祐彷彿心中咯噔了一下，緊接著舉步走下臺階，一眾正在巡守的都督府親衛趕忙迎了上來，為首的一名衛將帶頭俯身行禮道：“都督，您是要去哪