“族滅麼？”田弘贇皺了皺眉，隨後苦笑一聲道：“我既送了田弘祐那畜生下去見阿爺，又怎能步他的後塵？龔都使，此戰非打不可，但田氏絕不會葬送於此，這事兒我心中有數”

龔朗芝黯然搖頭道：“都督你又是何苦？你既不願田氏滅族，卻又非要領著麾下將士與唐軍一決死戰，恕我實難理解！你向來是性格剛強之人，但是漢人有句話叫做識時務者為俊傑，忍得胯下之辱才是做大事之人。

保住田氏不滅，保住我洞溪五族大局，才是身為三州之主真正要考慮的事情，如此你才不會愧對先祖，不會愧對三州軍民”

田弘贇嘆息道：“龔都使，我想問一句，若我身死，田氏與龔氏的盟誓，可還作數？”

“你我兩族先祖曾當著五溪神靈起誓，只要我龔氏一息尚存，便永遠視田氏如手足血親！”

“那，田氏就滅不了！龔都使，你能留在此處，我心中實在感激！但還請莫要再勸了，此戰說到底是我田氏與那彭師裕的恩怨，我既為田氏首領，便不可能向仇敵屈膝！如今我部族將士們的家眷已安然撤回山林，此後或許得靠你龔氏照拂了”

龔朗芝吁了口氣道：“都督有命，不敢不從！”

七月二十七，唐軍在會溪寨中休整五日後的正午，終於等來了期盼已久的助力。

自收到李源親筆信箋後，早已率軍攻下辰州的武平馬軍指揮使柴克武，只留下三千兵馬守城，便馬不蹄停地親率七千精兵轉道北上，急行三日，終於及時在李源給出的期限內，全數抵達會溪寨。這使得李源大軍瞬時又恢復至近三萬人，軍心大振，上下歡騰。

與柴克武等將領寒暄了幾句後，李源立即傳命重重賞賜辰州之戰中的諸位將士，接著便讓親衛帶著風塵僕僕的柴克武等人先行進帳歇息，自己卻帶著劉江生與彭師裕，面色沉靜地繼續佇立在會溪寨山頭舉目遙望。

不過這次並沒有等多久，在柴克武大軍抵達只半個時辰後，從古道之中赫然又走出了一支打著唐軍旗號的兵馬，許匡衡率領的押運糧草器械的部隊終於還是到達了，李源臉色即刻緩和，不由得鬆了一口長氣。

出征已二十餘日，糧草雖未用盡，但也只能再供應頂多十日，眼下戰事還得持續多久，誰也無法斷言，何況不僅打仗要吃糧，將來班師亦需消耗，依照如今的餘糧顯然是遠遠不夠。

實際上，李源早在大軍進入溪州地面後，便不斷派出快馬返回朗州催促許匡衡，按照原先定下的作戰計劃，儘快將後續補給送達前線，而許匡衡卻比計劃中的時日要晚到了四日。

見大帥端著信步親自來到寨門口迎接，連日趕路滿頭大汗的許匡衡來不及寒暄，便趕忙揖手躬身，誠懇地解釋了糧草遲了四日抵達的原因。

此行手下押運糧草的兵馬幾乎都是武平軍新募的兵丁，近乎沒有實戰經驗，又是頭一回出外遠征，到底還是在渡過酉水時發生了混亂，一場突如起來的暴雨使得河水暴漲，不僅損失了三十多車糧草，還死傷了兩百多人。

除此之外，還有一個更緊要的緣由，便是許匡衡在半路上又同時接到了益陽城的急報。

按著日期估摸算來，便是羅二虎所率八千先鋒軍在古道外遇伏的那日，遠在數百里之外的一萬武平親衛軍，亦遭遇了一次不小的挫敗。這支配備了冷鍛甲與一應新式兵器的輕騎，加上李源預先吩咐的遊擊襲擾戰術，確實給潭州城外的漢軍帶去了不少麻煩。

潭州城中的李建期部早已損失過半，而每當到漢軍攻城的關鍵之時，這一萬武平奇兵便總在漢軍側翼後方神出鬼沒，措手不及屠殺一番之後又瀟灑離去，引得漢軍曾數次大亂，隱隱有潰散之勢，但到底是南漢國第一名將潘崇徹掛帥，最終還是穩住了陣腳，不過這種極其猥瑣的打法已足夠令漢軍上下咬牙切齒。

但潘崇徹並非徒有虛名，似乎已是極為光火，忽然下達命令，竟從包圍潭州的五萬兵馬中分出整整三萬人，挑選悍將領軍轉道北上攻打益陽城。

益陽城，朗州之南最重要的屏障。要知道李源先前給親衛軍下達的命令中，最重要的便是死守益陽城。斥候探明漢軍動向後，一萬親衛軍只好盡數撤回益陽，統統下馬守城。

在林嗣昌與烏木特勤的精密指揮下，親衛軍雖然艱難抵擋住了漢軍第一日的猛烈攻城，但還是犧牲了千餘人。說到底這些軍士終究是騎兵出身，何況大多數還是回紇部族，壓根兒沒有守城經驗，得虧身上的冷鍛甲異常堅硬，否則定會招致更大的傷亡。

故而林嗣昌與烏木特勤迅速派出數