一提起田弘祐，彭師裕便攥緊雙拳，情緒極為激動，言辭內外滿藏恨意。李源斷斷續續聽了個大概，很快便反應過來，無非是一個淺顯的道理——“強龍不壓地頭蛇”。

生活在酉水流域的共有洞溪五大部落，卻不包括掌權的彭氏家族，因為他們是外來的“強龍”。

彭氏起源於隴西，百年前因戰亂才搬遷南下，直到唐末黃巢起義，彭士愁的父親彭瑊與伯父彭玕在吉州揭竿而起，彭氏一族才嶄露頭角，隨後又因楊吳的壓迫不得已向西投奔楚國。

時楚王馬殷十分器重彭氏兄弟，不僅讓自己的兒子、繼承人馬希範迎娶了彭玕之女，更是先後授與彭瑊辰州刺史、溪州刺史之職，由此開啟了彭氏一族統治溪州的時代。

（注：彭玕之女彭氏，諡號順賢夫人：其“貌陋”，是歷史上有名的醜女，但“治家有法，楚王希範憚之”，她在世時是馬楚國勢較為強盛的時期，對於馬希範頗有匡助，尤其是調停其堂弟溪州刺史彭士愁與馬楚王庭的矛盾）

但溪州到底是蠻荒之地，外來者紮根極為困難，彭瑊任溪州刺史後，為統一酉水流域各部，便不得不拉攏當地的“地頭蛇”作為倚靠，最終聯合向氏一族，打敗並趕走了自己剛剛認下的親家——溪州第一任土王吳著衝，初步穩定下了局面。

（注：吳著衝，彭士愁的岳父，土民三大土王之一，原溪州的實際統治者，史書上第一任湘西土王。彭士愁與吳著衝的女兒相互愛慕，接下土家公主拋下的繡球，成為了土民的“駙馬”，吳著衝死後，彭士愁的妻子難以解脫她對失去父親的痛苦，不久含怨身亡）

到了彭士愁掌權，他也同樣效仿父親聯夷制夷的手段，但卻沒有選擇勞苦功高的向氏，反而選擇了向氏的死對頭——田氏一族。

田氏一族土生土長，在溪州的根基極為深厚，到了田弘祐成了部族首領後，恰逢楚王馬希範的妻子、彭士愁的堂姐順賢夫人去世，彭士愁與馬希範的矛盾很快激化，最終導致溪州之戰爆發。

洞溪部族向來仇視漢人，在他們眼裡，選擇與自己親近的彭士愁自然要好過於楚王。田弘祐更是傾盡田氏一族的人力物力協助彭士愁，戰爭歷時兩年，最終雙方議和並締結盟約，鑄銅柱立於溪州會溪，彭士愁與楚王正式劃江而治，“受封”得到了三州之地。

彭士愁成了實際上的“土皇帝”，立下汗馬功勞的田弘祐自然得到信任與重用，先是仿照彭氏一族的老套路——聯姻，令長子彭師裕娶了田弘祐的女兒田思漾，又放心地將大小政事幾乎都交託與田弘祐處置。

要知道，三州之地雖然長年仿照唐制治理，但終歸摒棄不了部落蠻族的天性，大小政令仍需透過各部落酋長傳達方能貫徹實施。彭士愁讓土生土長的田氏一族代掌政務，後果可想而知，而位高權重的田弘祐，長得雖高大凶猛，擅長的卻不是兵事，而是斂財。

短短几年，田氏一族便憑著強大的財力，成為了洞溪最強盛的部族。時彭士愁掌控的溪、錦、辰三州之地，上至珍貴的金銀茶馬，下至普通的毛皮生意，幾乎都為田弘祐掌控，最後竟到了連彭士愁這位當權者，想吃鹽都得找田氏討要的地步，權勢滔天可想而知。

一旦錢糧大權在手，野心自然隨之膨脹，很快田弘祐又開始插手軍務，培植親信將領。隨著彭師裕漸漸長大，雖然自己的妻子便是田氏女，但目睹田弘祐在溪州一人之下、萬人之上的地位也深感擔憂，曾多次勸諫彭士愁加以鉗制，但卻從來沒有得到過回應。

直到數月前，彭師裕終於得以接任溪州刺史，但為時已晚

一聲慨然長嘆後，彭師裕擰緊雙眉，眼睛裡迸發出刀鋒般兇厲的光芒，咬牙說道：“我早就勸過阿爺，不可對田弘祐如此縱容！可惜阿爺一直視若罔聞，甚至讓我娶了田家那淫婦！阿爺養虎為患，養虎為患啊！”

“竟是如此錯根複雜？唉！想不到令尊竟在臥榻之側飼養了一頭喂不熟的猛虎！”

瞧著彭師裕捶胸頓足的模樣，李源何嘗不明白他的處境？只是心中疑竇叢生，彭士愁為鞏固統治拉攏當地部族的做法無可厚非，但他作為名留青史的一代梟雄，為人處事自有他的考量，既敢大膽放權于田弘祐，矛盾遲早爆發，上位者豈能沒有防範？

何況彭士愁東征西討多年，軍中威望頗高，豈能不給繼任者留下親信兵馬？而且這彭師裕敗得如此之快，甚至一夜之間丟失了基業，與李源所認知的歷史，實在出入得太大了。

史書上對於湘西彭氏的記載可是頗為驚人，彭士愁一手建立的這個湘西土