連續三四天來，武平軍竟然沒有再來騷擾，大營內外相安無事，而且更重要的是，遙望對面山頭的武平軍大營，似乎並任何調兵的跡象。謝貴心中很是疑惑，難道李源一戰過後便得意忘形？亦或是這小子又在玩什麼鬼名堂？總之，這件算是可喜的事情，卻反倒讓人變得心慌起來。

八月十九日晚，當邵廷琄遣人稟報所有的攻城器械重新制成之後，謝貴在中軍大帳中召開了軍事會議，以探討接下來的用兵方略，解決拖延了好幾日沒有解決的一些事情。畢竟幾日前慘敗過後，局勢已經完全改變。

正當謝貴調兵遣將忙活不停的時候，一封從數百里外送達的急件抵達了漢軍大營。送信計程車兵累得路都走不動了，下馬之後雙腿無法站立，被親衛拖著進了中軍帳中。

“謝……謝都統……潘都統急信。”送信計程車兵開口說了這一句，便一頭栽倒在地昏厥了過去。

謝貴忙命人將他抬去救治，同時將送信計程車兵身上的那封信取出觀瞧。信確實是潘崇徹寫的，字跡頗為潦草，顯然是匆忙寫就，字句觸目驚心，自然便是辰州一役慘敗之事。

實際上在開啟書信之前，謝貴其實並不擔心，因為先前提出奇襲之計時，漢軍眾將都以為武平軍的主力正陷在溪州，而如今李源親自領軍出現在益陽，雖然明顯有了出入，但武平軍主帥既然不在辰州，潘崇徹那一路奇兵總歸是沒有問題的。

然而，當謝貴拆開信看了幾眼後，頓時面色大變。那是一封求救信，四日前辰州一戰，漢軍大敗，潘崇徹僅僅帶著千餘親衛從水路向東突圍，眼下正在返回郴州的路上。

據報辰州城武平軍萬餘兵馬正朝著益陽靠攏，估計很快便要抵達。益陽城外的這一路漢軍如今真正成了孤軍，潘崇徹深知難以守禦，故而急件命令謝貴回兵撤回郴州。

謝貴簡直要瘋了，潘崇徹是怎麼敗的？這位戰功赫赫的老帥可是漢國第一名將，手中一萬五千精兵可是巨象軍中的精銳，可謂精兵中的精兵，怎麼連個小小的辰州都攻不破？卻反倒一兩日時間被一無名小卒領兵大敗，這也配叫做“名將”？

辰州距離益陽只有四百里，武平軍擊敗潘崇徹之後不消數日便可逼近，不說謝貴這一路兵力成了孤軍，眼下兵力更是已折了三分之一，豈非危險至極？回師，談何容易？

潘崇徹怎能敗得如此之快，謝貴費盡心思率軍在益陽與武平軍周旋，卻萬萬想不到自己的後路卻被如此截斷！如今潘崇徹敗了不說，還輕飄飄下了回師的命令，而謝貴同樣也遭了大敗，李源又怎會輕易放他回師？這可如何是好？自己正卯足了勁還想著攻下益陽城時，怎麼就出了這等窩囊事？

帳中所有的漢軍將領，聞聽此訊息之後皆驚愕地面面相覷，這個突如起來的壞訊息顯然是雪上加霜，而潘崇徹一戰跌落神壇更令他們震驚不已，對於李源麾下的武平一鎮唐軍兵馬更是發自內心的恐懼。

謝貴氣急敗壞地命人將那名半死不活的送信士兵又抬回帳內，也不管他是死是活，抓著他的脖子逼問漢軍是如何慘敗的，那士兵驚恐地喘息著說出了經過，那位名不見經傳的武平軍將領柴克武到底是如何調虎離山，如何反佔敵營，最終擊敗他們漢國的第一名將

一口氣敘述了整個過程，那送信的親衛再也支撐不住，再一次昏了過去。謝貴鐵青著臉擺手命人將他抬出，回首看著帳中眾將。所有人都大眼瞪小眼，默然無語。

大帳之中一片寂靜，巨燭的火焰微微搖擺，燭花爆裂發出輕微的劈啪之聲，燭火的火焰也忽明忽暗，照得眾將各懷心事的臉龐忽而明亮忽而陰森。

“諸位，你們說現在該怎麼辦？發生了這樣的事情，當真教人難以相信。而且又是在這個節骨眼上。”謝貴啞聲開口道。

眾將無語，有的動動身子，有的咂咂嘴，沒人願意發表看法。其實這件事的處理辦法很簡單，按照潘崇徹的帥令立刻撤兵，這才是最正確的做法。且不論優劣和得失，光是現實來看，這也是唯一的一條路，若能成功退守郴州，大不了興許還能保有嶺南八州的桂管之地，這樣一來漢國也不算吃虧。

謝貴一陣頭疼，他怎能不知道這一點，但他這麼問，不是心裡不願撤軍，而是撤軍難度太大，漢軍如今已是進退兩難。武平軍現在沒有動作，可不意味著他們真能眼睜睜放跑了對面山頭的漢軍，形勢已經大變，豈能看著砧板上的肉不下手？

歸根到底，漢軍不論撤不撤軍，總歸與李源還要打一場生死決戰。與其撤軍路上被倉皇圍堵，還不如拉開陣勢明刀明槍再幹一番，或許還