聽到李源發令後，鄒老漢心疼得眉頭直跳，按照他的想法，大都督與將士們的坐騎可是在楚地罕見的好馬，顯然是不能輕易拿來試了，看來只能用自家的毛驢給大都督試驗了。

可自家的驢子跟了自己這麼些年，鄒老漢已經將它看做是親人一般，平日裡哪怕這頭犟驢發脾氣瞎甩蹄子，自己儘管罵咧咧地抽打一通，但從未捨得下重手，縱容地就像自己的孩子一般，這回如果真死在大都督手裡，那可真是痛心不已了。

李源倒是沒注意到鄒老漢的情緒，既然決定了如此，便立刻行動。但李源也不會這麼貿然地喂牲口吃這剛挖出來的東西，顏色仍舊帶著淺黃，不吃都知道有毒，他仍舊需要給這些鹽粒提提純。

片刻之後，李源一行回到營地中，命人將自己洗臉用的銅盆取來，將挖出來的一小堆鹽粒盡皆瀉入盆中，王靖國和鄒老漢雖然都不明就裡，但還是按照李源的吩咐，在銅盆中注入帶來的清水。李源用長劍攪拌了片刻後，一小堆鹽粒都融化在清水裡，盆裡成了一片渾濁淡黃的液體。

鄒老漢滿懷心事地按照李源的要求在帳篷外生了火，目睹李源將銅盆放在火上開始燒煮。

正值隆冬，眾人圍坐在火堆周圍，正好取暖緩解不適，而李源的注意力顯然不在這上頭，一直專心致志地站在一旁攪拌著銅盆中的液體。

林嗣昌原本正打著盹，見大都督一直佝著身子使勁兒，趕忙上前小聲詢問是否需要幫手，而李源只是搖搖頭，仍舊目不轉睛地看著銅盆中的液體。

片刻後，銅盆中的液體開始沸騰，“咕咚咕咚”冒著熱氣，盆邊一層黃色的泡沫開始聚集。李源小心地將這些泡沫刮掉吹開，聚精會神地看著這滾開沸騰的一盆鹽水。

不知過了多久，無聊的“咕咚”聲終於開始變小，銅盆中的鹽水幾乎快要被燒乾了，只剩下一層薄薄的黃色液體。而銅盆的盆沿和盆壁上不知何時出現了一層白色顆粒，亮晶晶地像是覆蓋了一層薄薄的雪晶。

“成了！”李源抹了一把額前的汗水，驚喜地叫道。

原本昏昏欲睡的眾人忙圍過來瞧，李源即刻命人將火堆滅了，再將盆中那最後的黃色液體傾倒乾淨，但見盆底被一層厚厚的白色粉末覆蓋，白如雪，亮如晶。

“這便是提純之後的鹽了，有沒有毒本都督不知，但總算可以給牲口試一試了。”

李源小心地清掃著銅盆內的粉末，聚攏起一小堆白色的粉末，分量比先前放進盆裡的那一堆晶體少了很多，但看上去更白更細了。

“大都督威武！”林嗣昌領著眾親衛睜圓了雙眼，異口同聲地發出不可思議的讚歎。

好了，這一刻終於到來，鄒老漢很是無奈，一雙老寒腿“咻”地打顫起身，默默跑去拉來自家的毛驢走到一旁，眼中開始掉下渾濁的淚水，撫摸著自己親手養的這頭毛驢，口中喃喃道：“大黑啊，我的娃兒，你認命罷。放心，如果你真被毒死了，老漢我一定不會吃你的肉，會把你好生埋在地裡，教那些野獸都吃不到你，定會有個全屍的。

唉，我對不住你啊！忠心耿耿跟了我十幾年，這也是沒法子。你也莫怪大都督，大都督也不是故意要毒死你，唉……總之，認命罷。”

毛驢大黑自然聽不懂人話，反而掀唇露齒表情滑稽地吹泡泡，親暱地蹭著鄒老漢的臉，又從鼻孔裡擤了不少的鼻涕，鄒老漢也不擦，兀自神神叨叨地繼續唸唸有詞。

正在忙活兒的鄒平瞧見自家老爹魂不守舍的模樣，趕忙跑過來問道：“爹，您咋對咱家這傻驢說話，它能聽得懂麼？”

豈料鄒老漢狠狠白了兒子一眼，怒聲道：“什麼傻驢？！這是大黑，你個沒良心的”

這一高聲顯然吸引了眾人的注意力，隨後鄒老漢在一眾不解的目光中拉著大黑走向李源，嘆了口氣躬身道：“大都督，大黑是頭好驢，雖然脾氣是倔了點，但卻是老漢我親手養大，如同親人一般。現在它要死了，豈能不跟他說幾句知心話？

畜生懂人言，它們只是說不出話來罷了，心裡都是亮堂堂的。大都督，您放心，小人跟大黑說過了，它必定不會怪罪大都督。”

“且慢且慢！”李源詫異道：“怎麼這話說得如此奇怪？說得像是本都督得罪了你這頭驢似的？聽你這話，這驢要死，卻是為何？”

鄒老漢重重地嘆了口氣道：“大都督不是要拿牲口喂毒鹽麼？總不能拿您和軍爺們的戰馬喂毒鹽罷？要知道在楚地，好馬千金難求，白白折了豈不可惜至極，只能用我家的大黑了。”

這話一出，眾