“哼！”刺客首領別過頭。

朱祈良耐心將告用罄，伸出右手食指上下動了動，那群刺客立刻被一陣亂棍伺候。

“哼！”刺客首領又重重的哼一聲，咬緊牙關忍受火辣辣的毒打，其中一、兩個刺客不堪重刑，早已口吐鮮血昏死過去。

“還嘴硬？”朱祈良示意護衛停手，面有厲色。再這麼下去，一個一個全打死了，還問得出什麼花樣？“王公公，差人去請寧妃過來。”

寧妃？！刺客首領含恨的眼光緊盯著王公公離去，而後停留在大門口，他倒要看看，這個破壞他好事，還害得他必須丟腦袋的婆娘，到底有什麼三頭六臂！

等待的時間如空氣凝滯一般，朱祈良不耐地用手敲著桌面，“叩、叩、叩……”

刺客首領被這一陣噪音擾得心煩，兼之被人制住，滿是身不由己的無奈，他火大地瞪了皇帝一眼。

護衛們立時用棍抵住刺客的背，朱祈良注意到了，正欲喝斥刺客的大膽，門卻在此時“咿呀”一聲開啟。

所有人的目光隨著聲音轉向，看著踏進門的傭人，朱祈良臉上綻出光彩，護衛們放鬆了力道，刺客們也忘了兇狠，全員屏氣凝神，先前一觸即發的氣氛轉眼煙消雲散。

這就是寧妃！沒有色豔桃李，沒有濃妝華服，她芙蓉似的臉蛋兒淺笑盈盈，媚眼含波，高雅卻不冶豔，儀態端莊，身上是素雅的月白繡花短祆，頭髮梳成簡單的挑心髻，插著木簪，清新淡然的氣質絲毫不像後官嬪妃該有的模樣。

“臣妾見過皇上。”出門在外一切從簡，她朝朱祈良微微一福，依在他身旁坐下，眼光投向堂下的刺客，不懼不怕，沒有任何情緒波動。

“愛妃，你幫朕問問這群刺客，是誰派他們來行刺的。”習慣性地將手一攤，朱祈良嚴厲的表情微微緩和，好像把事情丟給她就沒事了一般。

寧妃頷首，環視腳下跪著的眾人，用她那悠然悅耳的嗓音安撫似地開口，“你便是他們的領袖吧？”她一眼便鎮定中央那名虎背熊腰的大漢，只因他的氣勢便是比旁人強了幾分。

“哼！”貫徹始終的回答。

“既然你不想說，那就由我來說。”寧妃語調平穩、神色自若，像在話家常一樣，“皇上此次微服出巡，知道的人並不多，甚至連地方知府都不知皇上駕臨，因此不可能是由民間人士策反……我猜主使你們的人身分、地位必定不低，最有可能是皇室中人。”

她仔細觀察刺客首領的神情，發現他背脊不自然的僵了下，輕輕一笑，繼續說道：“加上這次出巡的路線極度保密，在我們住入別苑的第一日，你們便殺了進來，還如此有組織、有系統，看來必定經過長期謀畫。因此，只要從知曉皇上行蹤的人身上下功夫，總會有蛛絲馬跡。”

刺客首領只是臉色難看，其餘的刺客大都已面色蒼白、面露驚恐。

“其實你們不必嘴硬，皇上若真要查，沒有什麼查不出來的，只不過多拖延一段時間罷了！”她謝過皇上賜給她的清茶，輕吸一口，“而你們，幫主使者拼命遮掩，有什麼好處？弒君之罪不同一般，如今你們沒有得手，罪已誅連九族；若你們得手了，主使者必也將你們滅口，愈少人知道愈是保障。要是你們供出那人將功折罪，皇上仁慈，說不準還能留你們其他族人的性命呢！”

她的話似乎起了些效用，刺客們開始用眼光交換意見，態度已有軟化。

“愛妃說的話就是朕要說的。”朱祈良也適時補上一句，投給寧妃一個讚賞的目光。

雙手握拳，龐大的身軀倏然緊繃，刺客首領像是豁出去了，突然揚起頭來，卻是直視寧妃。

“主使者是……七王爺朱翊。”

七王爺……朱翊？

在別苑裡已過數天，容華——也就是寧妃，坐在苑裡徊瀾樓的房內，蹙起娥眉望著窗外斜陽映照的迷離景緻。

她知道護衛們現在人心惶惶，深怕又有刺客入侵，十二個時辰不間斷地巡邏，皇上身邊更是高手聚集，就怕他出了什麼差錯。但她只暗中要地方知府在別苑內外布遊兵馬，央求皇上壓下遭刺的訊息，停留在此為的是想瞧瞧皇宮內是否有任何蠢動的跡象。

她求，皇上便答應了，他一向信任她，無論家事、國事、天下事。

事實上，她對刺客的供詞仍有疑慮。朱翊是皇上的胞弟，受先王封為晉王，因排行第七，皇族人習慣稱他七王爺。她入官後從沒見過他，只聽聞他行事極低調，雖說皇上微服出官時，為了安全起見曾預先知會他，要他在皇上入晉境時加強