們的禮物都是體面的，馬府已許多年沒有這樣打賞下人了。

陳湘娟以迅雷不及掩耳之勢將馬府上下的管事、下人都換了，留下來的也都是膽小老實的，唯有迎春院方向的馬伕人母子三人屋裡沒有換了。

馬伕人沉吟道：“真沒想到，這周夫人竟下如此大力幫襯陳氏……”

馬庭妻勾唇笑道：“可外頭的債務那麼多，陳氏總不能變賣了自己嫁妝還債吧？”

馬五小姐想到所有人都有東西，獨他們姑嫂一件也沒得，早前還說大廚房給他們每日派送食物，如今大廚房也不管他們這邊了，連月例也沒有，這日子過得竟是連侍妾姨娘都不如，府裡上下都知道，現在當家的是陳湘娟，便是鄧氏都得看她的臉色。

馬伕人道：“且由著他們鬧騰，你們也處處避讓一二，等陳氏還完外債，我再想法子收回打理權。我名下的陪嫁莊子。再有你的陪嫁，就我們這麼幾個的日子還過不好麼？那麼多吃閒飯的，我倒要瞧瞧陳氏如何打理這馬府。”

馬五小姐面露不悅。“爹還真是，為什麼要逼娘交出掌家權，連下人們的賣身契也要給她。”

“今日他們是如何奪去的，他日我便如何搶過來，不同的是，他日奪回之時，卻是馬家過上榮華富貴之日。”

馬伕人盤算著。用陳湘娟的嫁妝還了外債，再用陳湘娟的嫁妝過上好日子。

她招手喚過馬五小姐。輕聲道：“你一定不會像你姐姐那樣。”

馬庭妻囁嚅道：“聽說陳家是極厲害的。”

“再厲害也會有毗漏，總有機會下手的，陳家仰仗的最大靠山是內務府的汪公公，要是汪公公沒了。他們還能仰仗什麼？

馬慶蹦得這麼高，不就是想搶了庭兒的嫡子之位，想讓老爺把這世襲的官位給他麼？

庶子就是庶子，永遠也成不了嫡子。”

她就暫斂風芒，且由陳湘娟折騰去，他們過他的日子，她們也過自己的日子，雖說她們婆媳的嫁妝不夠風光體面，但若只顧他們自個幾人。還是能過得極好的。

*

綠葉在馬府暫住了兩日，陳湘娟讓吳奶孃、閔大娘等人幫襯著在蘇州新買了幾個繡娘，有十七八歲的。亦有十二三歲的半大繡娘。

陳湘娟又從馬府挑了幾個好繡娘一起，統共有十二人，取了賣身契一併交給了綠葉，道：“上回你家夫人說要開繡莊，這是我給她挑的。”

綠葉謝了陳湘娟，拿了賣身契。帶著周宅來的下人啟程回了江寧。

一到周宅，綠葉就給陳湘如稟報了馬府那邊的情況。

“吳奶孃說。二小姐在蘇州買了座二百八十畝的田莊，離蘇州城得有七八里路，再近的也買不上，許多都是幾十畝的小莊子，要尋上三百畝的太難，不過各大牙行都答應幫忙。

二小姐又在蘇州城買了幾家鋪面，要開繡莊、酒樓、雜貨鋪等。”

賣了江寧府不好的鋪面，去蘇州置了新的，就是江寧府這邊的陪嫁田莊也賣了一處，現下是五月，這個時節轉賣田莊也不合算，再過幾月，地裡的水稻就該要豐收了，若是買又覺價格偏高，倘若賣又覺一年的糧食就沒了。

吳奶孃道：“二小姐把北橋鎮的田莊給賣了，北橋鎮的鋪子也全賣了。”

陳湘娟這麼做，自有她自個的思量與打算。

陳湘如道：“那是她的東西，她有處置權。”她近乎自言自語地道：“能助她的，我已經做了，往後如何就看她自己的，我把老夫人給我的、最好的陪房都給她的，她若是再做不好，連我也沒法子。”

陳長壽一家、閔家人都是老夫人給陳湘如挑的陪房，可陳湘如卻把這兩家都給了陳湘娟。

劉奶孃想到陳湘如對陳湘娟的好，世上的姐妹多了，卻少有像陳湘如這樣的長姐，為了這個妹妹，為陳湘娟置一份嫁妝，為了陳湘娟甚至把自己名下陪嫁莊子上的雞、鴨送到蘇州給她食用，便是莊頭都捨不得，劉奶孃也捨不得，只因陳湘如的一句話就送走了。

而陳湘娟送來的不過是十二名繡娘，統共花了不到五百兩銀子。

劉奶孃問：“夫人，你看這些繡娘如何安置？”

“挑幾個充實到西院繡房去，針線可以差些，但人一定要夠沉穩，剩下的送到新開的繡莊上。”

劉奶孃應了。

陳湘如道：“綠枝，你陪我走一趟松柏苑。綠葉一路辛苦，且歇兩日。”

綠葉與綠萼告退離去，綠葉道：“綠萼，小椏嫁人了呢，嫁的是陳莊頭的兒