老夫人笑了起來，“揚州織造府郎中為甚換得頻繁，為甚這百餘年來，只得蘇州和江寧兩家織造府無事？這都是一個賬目不明，虧空銀錢，一個卻是行事得體，值得皇帝和皇后娘娘信任。

織造府雖然是受內務府和皇帝、皇后娘娘指導，但這賬目每過幾年就要查一回，這原就是慣例，辦得好的會賞，辦不好的自然是罰，若是重的，殺頭抄家也是有的。”

敢虧空織造府銀庫的錢財，她活了大半輩子，還鬥不過這個小娃兒。

陳湘妮則是用心地聽著，見馬慶臉色變了又變，心下暗道：莫不是賬目有岔子。

老夫人道：“你爹也是做這官的，難道他沒告訴你，內務府短則三年，長則四年、五年就要查一回。如兒他爹在任上時就查過幾回，最後一次是……是……”

趙婆子接過話，低腰道：“老夫人，正是三年前的秋天，內務府和戶部來人查賬，那回在江南待得最長，足足待了三個月。揚州織造府的上一任郎中就是那時候被抄的家。”

老夫人連聲應“對”，聽到馬慶的耳裡，卻是膽顫心驚。

虧空了銀兩，重則殺頭抄家，輕則剝奪官職，無論輕重，他這輩子都不能翻身。

“這麼算起來，今年秋天不來，明年、後年就該來了。”老夫人輕嘆了一聲，“慶兒，你是個行事穩妥的，想必早就做好準備了。來了人，你也莫怕，他們就是例行公事，只要你行事正，他們尋不到錯處就會離開。”

陳湘娟覺得一陣莫名。老夫人這個時候提賬目的事到底什麼意思，但是馬慶卻被嚇得不輕，“祖母。內務府大總管爺爺可是我們自家人，要真是來人。他一定會通曉我們的。”

老夫人若有所思地道：“就算通知又如何？還有戶部的官員同行，當年你祖父在任上時，汪兄弟就說，他那人最是公道，幫理不幫親，否則你祖父、你父親也不會如此盡心盡力、兢兢業業。”

好一個幫理不幫親！你馬慶敢虧空銀兩，到時候別指望讓我們來收拾這個殘局。便是陳家老太爺、老爺在任上時，也不敢這般虧空的。上任一年多。就虧空一萬兩，上頭要是查起來，馬慶就有瀆職之過。

老夫人那半真半假的一席話，讓馬慶頓時坐立難安。

在上房用了午飯，老夫人有些累了，擺手道：“你們兄弟姐妹幾個玩鬧吧，別太瘋了，我得歇會兒。”

陳湘如退出上房，到了西院涼亭坐下，聽陳相富兄弟倆近來的事。

馬慶想著自己虧空銀兩的事。也沒離開，而是跟著他們進了涼亭坐下，他沒走。陳湘娟自然也跟著，陳湘妮則是孩子心性，想與哥哥姐姐們親近一番。

陳湘如問道：“二弟、三弟可會下棋？”

陳相富道：“十三叔教過我們，但下得不好。”

“商場如戰場，官場如是，人生如是，棋藝是不見血腥的戰場，簡單的棋藝卻飽含了許多的道理，有時候乃至要用到兵法戰略。二弟、三弟也該學些了，便是三妹也可以學些。

人間四大雅事：琴、棋、書、畫。這琴、棋都是排前面的。”

老夫人沒在，陳湘妮此刻也沒了忌諱。不由得打趣兩聲，“喲，原來大姐還懂得琴棋書畫，你會下棋我是知道，當年那個落難的老道姑教的嘛。”

相貴眼眸一跳，“大姐姐，什麼老道姑？”

劉奶孃立在一邊，笑著道：“大小姐小時候，救了一個貧病交加的老道姑，給她治病，還給她吃的，把月例也給她使，老道姑在我們西院住了三個月，閒下來的時候，便教了大小姐下棋，不僅是下棋，還教大小姐彈琴呢，只是大小姐對下棋倒感興趣，而這琴藝只勉強會彈。”

這件事劉奶孃是知道的，陳湘如救了那老道姑，劉奶孃也奉侍過那老道姑幾日。

陳湘如今兒也是來了興致，在陳相富比劃的時候，就想著讓陳相富學些兵法棋藝也不錯。

陳湘妮一臉傾慕，看著陳湘如時近乎崇拜，“那大姐姐會下棋，還會彈琴？大姐姐的字畫我見過，連祖母都說是極好的呢。”

馬慶此刻一聽，深深一揖：“不知大妹妹可有興趣與我對奕一局。”

陳湘如與劉奶孃使了個眼色，劉奶孃讓跑腿丫頭取了棋盤來。

馬慶自認他在馬家的棋藝不錯，是眾兄弟裡學得最好的一個，不想才下二十三粒就敗了，而且還是慘敗。

陳相貴看著棋盤，“大姐姐教我吧！我想學。”

“好，這學棋是從下棋開始的，非一朝一夕之功，得