想竟只花了五十文，還附有官府開具的《贖身契》，上面依然按了個紅燦燦的指紋印，上面寫著“陳將生”三字，這可是陳將生的親筆署名。

過癮！真是過癮！

陳將生現在是她的奴才，她握有陳將生的《贖身契》，定能拿捏住他。

劉奶孃聽到笑聲，打簾從外頭進來，“大小姐，出了什麼事？”

陳湘如將信紙和《贖身契》擱好，“劉奶孃，你說官府尋不著大爺，周八公子會不會有訊息？”

劉奶孃面露茫色，“大小姐是想請周八公子幫忙？”

陳湘如並未否認。

周八比她預想的有趣，至少這次的禮送得很合她心意。

她有種感覺，周八一直留意著陳家大院的事，要是陳相和離家出走，或許周八會有訊息。

她咬了咬唇，“喚綠葉進來。”

綠葉含著笑，“大小姐，有何吩咐？”

“我寫封信，你帶著它去見周八公子。”

劉奶孃驚呼一聲“不可！”

綠葉含著笑：大小姐到底是被周八公子感動了嗎？要寫信給他。

陳湘如未說多話，提筆寫了封信，只得兩個字“相和”，而信套連個名字都沒有。

劉奶孃認得這兩個字，“大小姐是想請周八公子打聽大爺的下落？”

陳湘如笑而未語。

*

次日清晨，綠葉出了門。在茶園裡尋著了周八公子，彼時他正陪著周家幾位公子在那兒打趣說笑，見綠葉在外頭欲進不進。便告罪出來。

他看到那信裡的兩個字，喜出望外。她給他回信了，雖只兩個字，這也是一種回應。

周八公子道：“大小姐要問陳相和的事？”

綠葉答道：“是，家裡派了小廝、護院尋了好幾日，也驚動了官府可就是尋不著人。”

周八望著外頭，江南的冬天是一種溼冷，而在北方邊城卻是一種侵骨的冷，彷彿骨頭都要被凍成冰塊一般。這是完全不同的冷，因有了她的回應，這個冬天竟生出一絲暖意。

“他離家出走後，我令人方圓百里的打聽了一番，並沒有他的下落。以我的判斷，陳相和應該還在江寧府。”

綠葉面露驚色，“還在江寧府？城裡城外都尋了遍，並沒有發現蹤跡，是有人見過他出城。”

周八想了片刻，“你想不出來。你家大小姐也想不出麼？”

綠葉欠身道：“周八公子，奴婢就這回去了。”

有沒有信要帶，早前捎信被陳湘如訓了。可這回是陳湘如主動請她傳信的，為防萬一，陳湘如的回信簡單得只有一個人名，信套連周八的名諱都沒有，這許是杜絕人言吧，就算被人發現了，也不會說什麼。

周八莞爾一笑：“聽說上元佳節，江寧府要辦布面美人大賽，這聲勢造得比花魁大賽還要大呢。明兒就是初賽了。江寧府各縣參選的美人已雲集入城。”

綠葉打趣道：“你不會被美人迷花眼了吧？”

周八笑著，低聲道：“我眼裡只有一個美人。卻不是她們。”

他所說的美人定是她家大小姐。

其實大小姐長得並不美，不過是五官還算端方。沒有二小姐的嬌俏，也沒有江南美人的水靈，只能算容貌平平。

綠葉道：“奴婢得回去了，周八公子不給我家大小姐捎口信麼？”

周八想了片刻，她能回一次信，這就是個好開端，“我寫封信，你帶給你家小姐。”他一轉身，與店家要了紙筆，很快就寫好了，依舊裝在信套裡，信套上沒有一個字。

陳湘如接過信時，拆開一看，上面只得一句話：可尋你家花木房管事傳遞書信。

那麼，將信塞到院子裡的人就是這花木房管事！

周八是什麼時候買通花木房管事的，這管事婆子也是陳家的家僕，雖不如二管家一家來得早，至少也在陳家服侍三十年了。

綠葉將周八的話重敘了一遍。

陳湘如道：“大爺沒離江寧府？他會去哪兒？”

去大姨娘的孃家？這個設想不成立，發現陳相和離家出走後，二管家就遣人去喬家尋了，他們並沒有見到陳相和。

大姨娘一個內宅姨娘認識的人又不多，可在她襄助打理大廚房、繡房的幾年裡，有幾個忠心下人許也難料。

這些被疑為“大姨娘心腹”的下人處也都尋過幾回，並沒有發現人。

陳湘如道：“會不會在陳將生家？”