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陳湘如想了片刻，“孩子不能太大，大了難與二姨娘有母女感情，既是要認，這家裡條件好的，把女兒送來，定也不是真心。陳家是個大族，族裡的人有富有貧。祖母，我的意思是這姑娘年紀不能超過七歲，四五歲的更好，若無至親父母長輩的族中孤女可優先考慮，一來給她們一個生活，二來也可與二姨娘互為依仗。”

老夫人微微點頭，“昨兒我便細想了這事，族裡倒是有兩個失了親孃，父親又娶後孃的孩子，小小年紀就得下地幹活，聽說這姑娘倒是個懂事勤快的。又有一個，是父母雙亡的，寄在族裡生活。”

趙婆子輕聲道：“老夫人，族裡有四個合適的人選，一個是族裡將字輩排序第十的將安老爺之女，今年六歲，十老爺娶了續絃，後孃有了自己的兒女，最不喜歡她。

還有一個，是父母雙亡的，但與族長老太爺一家最為親近，是寄在族長老太爺家生活的，今年五歲。

有一個也是父母俱無，是跟著祖父母生活的，今年三歲。

另有一個是跟著兄嫂過活的，這個年紀倒有些大了，得有八歲。”

老夫人想了片刻，“年紀不能超過六歲。”

這麼做還有一個好處，那就是不能壓了兩個嫡子的年紀，姐姐和妹妹的差別大了，若比陳相富大，就能管束陳相富，但若比陳相富小，自是陳相富管事她的，一個外頭來的族女，哪有資格管她親孫兒。

老夫人對趙婆子道：“你親自去趟族裡，把我的意思向族長說說。將安老爺那女兒，雖說後孃待她不好，到底是將安的嫡長女，只怕他捨不得。罷了，就讓族長留留心，若是族長樂意，挑個日子讓族長領了幾個孩子上門相看，但只需一條，必須得那孩子的家人長輩同意，若不同意，我們也不幹人奪人子女的事兒。”

趙婆子笑道：“老夫人，是打著燈籠也找不到的好事。”

陳湘如道：“就有勞趙婆子走一趟，得細細地告訴族長。”

老夫人又道：“你得告訴族長，這原是早前以訛傳訛的事，既然鬧開了，我心疼二姨娘膝下沒個兒女這才做的主。若相中了人，我會宣佈將她過繼到大爺陳相和二姨娘名下。”

趙婆子領命而去。

陳湘如感佩有這樣通情曉理祖母，還為她的冒失遮掩一二。

*

次日，陳家大院二姨娘要在陳氏族裡相字輩姑娘裡挑女兒的事就傳開了，只是這回卻有了標準，年紀不能超過六歲，且無依仗的……

族長行事公道，沒兩日就挑好了人選。

吉日時，族長與兩個族中德高望重的人坐著陳家大院遣去的馬車、攜了三個姑娘進入陳家大院。

陳湘如姐妹倆得了訊息，與二姨娘也到了上房。

最大的姑娘只有乳名，喚作“大妮”，母親早逝，父親另娶，雖說只得六歲，已經下地勞作，今兒因要出門，後孃破天荒地給她打扮了一番，還給她梳了好看的髮髻，戴了好看的絨花，身上穿著繭綢，卻不是她自個的，而是後孃從堂叔家借來的。

又有個父母又亡的小丫頭，只得五歲，生得水靈可愛，怯生生地站在族長邊，她是族長胞弟的孫女兒，只是這族長胞弟也不在了，族長念著是他弟弟最後的一抹血脈，在族長家生活，也是當作小姐般養大的。

另有一個姑娘，是父母沒了，跟著長兄、長嫂過活的，但她的長兄待她倒是極好的，上頭有三個哥哥，在家裡也頗受疼愛，可再好也沒入陳家大院當小姐的好，從昨兒開始家裡人就給這孩子灌輸了進陳家大院的諸多好處。

小姑娘還小，只奶聲奶氣地問長兄：“是不是到了陳家大院，我天天有糖吃，年年都有新衣服穿。”

長兄哭笑不得，想著自家日子不好過，娘去了，臨終前就留下這個襁褓中的幼妹，沒一年連爹也去了，他是長兄，答應過父母要給幼妹最好的生活，雖然捨不得，總好過跟著他們捱餓受窮的好。“六妹去了那兒，就得乖乖兒地討好老夫人，討好二姨奶奶，這樣他們一高興就把你留下了。”

任是兄嫂說了很多，小姑娘到底是最小的一個，此刻見著有吃的，伸著小手取茶點盤的吃食，一吃就沒完沒了。

族長簡要地介紹了三個姑娘的情況。

“三個小姑娘都與弟妹、二姨娘合個八字，都是相合的。”這種事就算族長不做，老夫人也會派人提前打聽的