廚娘炸油果子、饊子、麻花等只有年節時才能吃到的好東西，那又酥脆甘甜的好東西，孩子們一想起來就直冒口水。

一大上午，孩子們就跑去看了好幾回，沒人，還是沒人。

早前倒是見著陳家大院來人了，去是替陳將宏家搬新家，聽說新建的下莊那些房子很漂亮，能比得過上莊裡家資中上等住的新房了。

那些原本中下等生活的族人，嘴裡還感嘆道：“早知如此，我們還不如族裡那幾個窮光蛋呢。瞧人家住的屋才像屋子呢。”

有人哀嘆了良久，盼著自家也住那等像樣的房屋。

吃過了午飯，又有些孩子跑到村口上張望、嬉鬧，今兒不來，明兒就是除夕，許是最晚明兒上午就來了。

突然，只聽一個半大的孩子扯著嗓子大叫：“來了，來了！陳家大院的馬車來了！”

這一嗓子叫得，跟著一群孩子起鬨，立時就有人望著那邊馬路，從桃林中出來了一輛馬車，雖隔得遠，但大夥還是瞧得清楚。風裡隱隱傳來了銅鈴的聲音——叮叮噹噹，好不悅耳，像一首鄉間小曲。

陳湘如今兒出來。特意把陳相富、陳相貴兄弟也帶上了，兄弟聽著外頭孩子的叫聲。好奇地撩起車簾，卻見那邊馬路上跑來了一大群孩子，有下莊的孩子聽著音兒，一個個也奔出了房門，甚至還有幾個婦人也跟著出來了。

“是大小姐來了！是大小姐。”

雖同是族人，可族人們更喜歡在背裡尊稱陳湘如一聲大小姐。

年節前，人家可是照例給貧困家裡送了衣料，送衣料多是中等及貧寒人家。雖說是中等，可一年過到頭的莊戶人家，卻很少能給一家人置辦身新衣裳，這新衣也只得年底陳家大院能送來。

陳湘如的馬車停了下來。

立有劉奶孃吆喝了一聲：“停下！來人，先搬兩筐子零嘴下來。”

陳相平妻正拉著她的寶貝兒子站在人群裡，笑盈盈地喊了聲“大小姐”，目光就停駐在陳相富兄弟身上，又看了看長得相似的陳相貴，“是大姑子和兩個叔叔呀？真是辛苦了，一整天的都跑兩回了。”

陳湘如笑道：“這是兩筐子過年給孩子吃的糖果零嘴。嫂子著人抬回下莊，與幾戶人家分了吧，免得你們一會兒還往上莊跑。”

幾個半大的孩子看著陳相平妻。

陳相平笑著應了。喚了幾個大些孩子過來搬東西。

因是孩子，雖說瞧著壯，可一個人竟搬不動，兩個抬著也是沉甸甸的。

風裡，飄散著一股香甜的味道。

有孩子叫嚷起來：“是蜜餞！”

“是……糖葫蘆。”

“是面做的甜果子。”

“是花生糖。”

“麻花！饊子！”

七嘴八舌地議論起來，孩子們越說越饞，就跟已經過節了一般地追在後面。

陳湘如領著幾輛馬車往上莊去，還沒進莊子裡，就被一大群的孩子給包圍住了。

早有半大孩子去報族長及族裡德高望重的人：“族長太爺爺。陳家大院來人了，送年節禮來了！”

這聲音一傳出去。莊裡各家各戶都有人出來，還有的人家正在用晌午飯。捧著碗就出來了。

待陳湘如兄妹到族裡大祠堂時，族長與兩個輩份高的長輩已經到了。

族長笑眼微微，盼了好些日子了，這節禮和給族裡的供奉可算是大了，這整個族裡就指望著陳家大院送的銀錢修繕祠堂、族學堂，給私塾先生付酬金等。

陳湘如欠身道：“給族長爺爺問安！給二位爺爺問好。”

族長笑道：“來了就好。”

二管家走了過來，抱拳道：“族長老太爺，兩車給族人的米糧、醃肉都在外頭，你派人照往年的例分發下去。”

族長與他兒子使了眼色。

族長兒子吆喝了一聲，張羅了幾個一早候在一旁的族中後生去分派米糧了。

陳湘如微微笑了一下，“祖母說，族裡還有一些外姓人、佃戶，日子也過得不大好，今年想與他們也分派些米糧、醃肉，還請族長爺爺派幾個幫忙給他們分下去。”

族長心裡有些不大歡喜，反正花的不是他的錢，回頭陳家大院還要送銀錢呢，而今這陳家大院當家主事的又是陳湘如，又是第一年帶著弟弟給族裡送東西，又著人喚了幾個人來。

雖說是陳家莊，可莊裡還有幾戶外姓人和佃戶，他們的日子也過得不大好，往年陳姓族人過年節就有布料、米糧、醃肉拿，他